Įgėlimo operacijos metu naudojama apgaulė, siekiant sugauti nusikaltėlį. Paprastai pasikliaujant slaptais teisėsaugos pareigūnais veikia kaip bendrininkai arba aukos, įgėlimas veikia siekiant surinkti pakankamai įrodymų, kad būtų pareikšti baudžiamieji kaltinimai. Nors dažnai šlovinama filmuose ir televizijoje, dažnai kyla didelių ginčų dėl to, ar įgėlimo operacija yra įstrigimas, o tai daugelyje regionų yra neteisėta. Dar prieštaringesnė yra žurnalistinė įgėlimo operacija, kurios metu žurnalistai bando rinkti ir atskleisti nusikalstamą informaciją slapstydami.
Ne visi nusikaltimai palieka lengvus įrodymų pėdsakus. Pavyzdžiui, prostitucijos beveik neįmanoma įrodyti be tiesioginių įrodymų, kad pinigai buvo keičiami į seksualines paslaugas. Įgėlimo operacija atliekama siunčiant patikimus stebėtojus, pavyzdžiui, policijos pareigūnus, į situaciją, kai manoma, kad įvyksta nusikaltimas. Įgėlimo pareigūnas turi nueiti nedidelę ribą tarp teisėto įgėlimo ir įstrigimo, o tai reiškia, kad žmonės, kurie paprastai nedarytų nusikaltimo, verčiami arba spaudžiami tai daryti.
Riba tarp įgėlimo ir įstrigimo yra labai neaiški; kai kurios šalys dėl šio etiško mūšio lauko net neleidžia atlikti įgėlimo operacijų. Pasak Jungtinių Valstijų teisingumo departamento, įgėlimas natūraliai gali apimti situacijas, kai slaptieji agentai vilioja potencialius nusikaltėlius, iš tikrųjų sudarydami galimybę įvykti nusikaltimui. Ar kyšio siūlymas politikui yra teisėtas įgėlimas ar įkalimas, bet kuriuo atveju gali visiškai priklausyti nuo teisėjo ar prisiekusiųjų nuomonės. Dėl šios priežasties įgėlimai kartais gali būti pernelyg brangūs, jei yra didelė galimybė apsisaugoti nuo įstrigimo.
Yra keli pagrindiniai bet kurios įgėlimo operacijos elementai, nors įgėlimas gali trukti kelias minutes ar metus, priklausomai nuo situacijos. Paprastai apgaulė sukuriama naudojant slaptus agentus ar kitus apgaulingus daiktus, pavyzdžiui, suklastotą kompiuterį, parduotą asmeniui, įtariamam neteisėtu įsilaužimu. Dažnai įgėlimai būna nukreipti į tikslinį asmenį ar grupę, pavyzdžiui, merą, įtariamą kyšio ėmimu, arba vyrus, besilankančius tam tikrame viešnamyje. Sėkmingi įgėlimai taip pat dažniausiai baigiasi suėmimu ar susidorojimu, kai operacijos metu užfiksuotų įrodymų pakanka areštui pateisinti, arba taikinys iš tikrųjų įvykdo nusikaltimą.
Žurnalistinės įgėlimo operacijos gali apimti visus tradicinio policijos įgėlimo elementus, tačiau jas atlieka žurnalistai ir kartais jos yra dar prieštaringesnės. Pirmąjį XXI amžiaus dešimtmetį Jungtinės Valstijos, Jungtinė Karalystė ir Indija buvo pasinėrusios į rimtas diskusijas dėl žurnalistų įgėlimų reikšmės žurnalistikos vaidmeniui. Kritikai teigia, kad žurnalistų įgėlimą skatina noras padidinti reitingus ir sulaukti dėmesio per išskirtines istorijas. Šalininkai teigia, kad žurnalistai kartais gali panaikinti nusikalstamas įmones, kurių policija negali arba nenori valdyti, taip padėdami sumažinti nusikalstamumą.