IGES reiškia pradinę grafikos mainų specifikaciją. Tai neutralus duomenų formatas, leidžiantis skaitmeniniu kelių platformų mainais kompiuterinio projektavimo failais arba CAD failais. Naudodami IGES, inžinieriai ir kiti CAD modeliuotojai gali perkelti savo projektus vielinių rėmų, grandinių schemų ar įvairių kitų stilių pavidalu. Oficialus IGES pavadinimas yra skaitmeninis gaminio apibrėžimo duomenų perdavimas, ir pirmą kartą jį 1980 m. paskelbė Nacionalinis standartų biuras.
Net pirmaisiais CAD modeliavimo metais modeliuotojai kentėjo nuo nesugebėjimo perkelti savo dizaino failų į skirtingas programas ir žmones. CAD dizaineris turėjo būti tikras, kad naudoja tą pačią programą ir tą patį failo tipą, kaip ir visi kiti, su kuriais dirbo. Tai gali būti labai brangu ir atimta daug laiko, nes CAD programos iš pradžių buvo gana sudėtingos ir brangios. Galima skirti daug laiko ir pinigų, siekiant užtikrinti, kad dizainas būtų tinkamas naudoti konkrečios įmonės sistemose.
1979 m. rudenį dvi dienas trukęs Gamybos inžinierių draugijos susirinkimas baigėsi sprendimu sukurti IGES. Buvo sudaryta pagrindinė komanda, kuri išnagrinėjo problemą ir sukūrė neutralų failo tipą. Daugybė skirtingų įmonių, įskaitant „Boeing“ ir „General Electric“, prisidėjo prie projekto duomenų ir personalo. 10 m. spalio 1979 d. Nacionalinėje mokslų akademijoje įvyko dar vienas susitikimas, kuriame buvo paskelbta apie IGES gimimą.
Kitas panašus, vykdomas projektas yra STEP, gaminių modelio duomenų mainų standartas. Jo kūrimas prasidėjo 1984 m. ir buvo skirtas IGES įpėdiniu. Jos tikslas buvo sukurti platformą, skirtą visiems gaminio duomenims perduoti per visą gaminio gyvavimo ciklą. Kita vertus, IGES buvo skirtas tik neutraliam CAD duomenų perdavimui. Dėl didžiulio projekto sudėtingumo STEP vis dar kuriamas.
Kompiuterinis projektavimas tapo neatsiejama daugelio pramonės šakų dalimi. Be jo, rengėjų komandos, nagrinėjančios popierių ir atliekančios matavimus rankomis, atliktų darbą, kurį šiandien gali atlikti vienas kompiuterį turintis žmogus. Tačiau CAD brėžinyje pateikta informacija yra beprasmė, jei jos negali pasiekti įvairiose sistemose visi, kuriems reikia ja naudotis. Toks yra IGES vaidmuo. Neutralus failo formatas leidžia lengvai keistis CAD duomenimis tarp sistemų, todėl CAD dizaineriai išliks ekonomiški ir naudingi.