Įkalinimas iki gyvos galvos yra daugelio skirtingų šalių baudžiamųjų teismų siūloma bausmė. Ne visos šalys turi tokią bausmę. Bausmė gali būti apibrėžiama kaip likusį žmogaus gyvenimą praleisti kalėjime, nors yra tam tikrų šio apibrėžimo neatitikimų. Paprastai manoma, kad tai yra antra pagal griežčiausią bausmę šalia mirties bausmės, o dažniausiai ji taikoma, jei asmuo padarė ekstremalų nusikaltimą.
Suprasti įkalinimo iki gyvos galvos sąvoką reiškia atskirti nuo to, kas gali būti vadinama įkalinimu iki gyvos galvos. Kartais įkalinimas iki gyvos galvos yra tam tikras metų laikotarpis, galbūt 20 ar 30. Po to žmonės gali būti lygtinai paleisti, jei elgėsi gerai. Arba teisėjas gali ką nors nuteisti kalėti iki gyvos galvos ir gali būti, kad tam tikru momentu asmuo vis tiek gali būti paleistas. Kai kurie žmonės padarė tiek daug nusikaltimų, kad baigia atlikti šimtus metų laisvės atėmimo bausmės, kurios iš tikrųjų yra įkalinimas iki gyvos galvos, išskyrus vieną išimtį. Jei šias bausmes galima atlikti vienu metu, jos vis tiek gali reikšti lygtinio paleidimo galimybę.
Tikras įkalinimas iki gyvos galvos paprastai reiškia, kad niekada nėra galimybės išeiti. Tai gali būti gyvenimas be galimybės lygtinai paleisti, o tai reiškia, kad asmuo bus kalėjime, kol mirs. Labai griežtas šios bausmės pobūdis dažnai atsispindi nusikaltimuose, kuriems ji gali būti taikoma. Labiausiai tikėtina, kad žmonės, išdavę šalį ar nužudę kitus, gaus gyvybę. Daugelis šalių taip pat laiko tai tinkama bausme tiems, kurie dalyvavo reikšmingoje nelegalių narkotikų prekyboje arba kurių veiksmai yra tokie siaubingi, kad galimybė išpirkti asmenį per „pataisos sistemą“ laikoma neįmanoma, pavyzdžiui, kai žmonės prievartauja vaikus.
Nors gali būti gerai, kad žmonės, padarę žiaurius nusikaltimus, gali gauti įkalinimą iki gyvos galvos, bausmė gali būti netinkamai pritaikyta priklausomai nuo šalies. Daugelyje šalių, kuriose susiduriama su dideliais žmogaus teisių iššūkiais, gyvenimas kalėjime gali atsirasti dėl labai skirtingos veiklos. Tai gali būti vyriausybės veikėjų kritikavimas, elgesys, prieštaraujantis esminei religijos interpretacijai, ar kiti dalykai. Nors įkalinimas iki gyvos galvos gali būti naudingas siekiant apsaugoti visuomenės narius, tai taip pat gali būti būdas kontroliuoti visuomenės narius, kurie gali prieštarauti status quo. Kai kurios šalys nesibaigia rekomenduodamos įkalinimo iki gyvos galvos bausmę, o pradeda tiesiogiai vykdyti mirties bausmę.
Yra šalių, kuriose nėra įkalinimo iki gyvos galvos, o kai kurie daugumos bausmių sistemų kritikai teigia, kad ši bausmė netinkamai taikoma, atsižvelgiant į endeminį ir kankinantį daugelio kalėjimų gyvenimo lygį. Kai kurie netgi sako, kad toks įkalinimas yra piktnaudžiavimas ir kad žmonėms beveik geriau būtų paskirti mirties nuosprendį. Kiti teigia, kad už siaubingus nusikaltimus nusipelno didžiausios bausmės. Tokie argumentai vargu ar bus visiškai išspręsti, net kai dauguma šalių bando tobulinti sąžiningas teisingumo sistemas.