Ikiklinikiniai tyrimai vadinami daugeliu pavadinimų, pavyzdžiui, neklinikiniai tyrimai ir ikiklinikinis vystymasis. Šio tipo tyrimai naudojami norint apibrėžti tyrimo etapą, kuris įvyksta prieš pradedant klinikinius tyrimus ar bandymus su žmonėmis. Jis turi vieną pagrindinį tikslą: įvertinti naujo produkto saugumą.
Yra daug produktų, kuriems atliekami ikiklinikiniai tyrimai. Kai kurie iš labiausiai paplitusių produktų, kuriems atliekami tokio tipo tyrimai, yra vaistai, medicinos prietaisai, kosmetika ir genų terapijos sprendimai. Svarbu pažymėti, kad atliekant ikiklinikinius tyrimus, vaistai taip pat praeina per daugelį kitų testavimo prietaisų.
Informacija, gauta interpretuojant ikiklinikinio tyrimo duomenis, yra nepaprastai vertinga. Šie tyrimai neleidžia pavojingiems ir toksiškiems produktams patekti į aplinką ir vietos bendruomenę. Atlikdami tyrimus mokslininkai sugebėjo paspartinti vaistų atradimus ir supaprastinti vaistų kūrimo procesą. Tai ypač svarbu tobulinant medicinos technologijas.
Daugumoje ikiklinikinių tyrimų naudojami gyvūnai, įskaitant peles, vištas, beždžiones ir jūrų kiaulytes. Mokslininkai išbando produktus su gyvūnais ir stebi jų poveikį gyvūnų sveikatai. Produktai atitinka tyrimus tik tuo atveju, jei jie nedaro pavojingo poveikio gyvūnui. Jei produktas neturi jokio pavojingo ar pastebimo poveikio gyvūnams, bandymai su žmonėmis dažnai yra patvirtinami.
Be gaminio saugos supratimo, tyrimai dažnai naudojami ir bendriesiems tyrimams bei švietimui. Universitetai, farmacijos įmonės ir tyrimų įstaigos dažnai naudoja ikiklinikinius tyrimus moksliniams ir biomedicininiams tyrimams rinkti. Ikiklinikiniai tyrimai vystėsi bėgant metams. Daugelis tyrimus atliekančių mokslinių tyrimų įstaigų taiko politiką, siekdamos pagerinti klinikinių tyrimų efektyvumą ir veiksmingumą.
Kai kuriais atvejais vaistų atradimas yra ikiklinikinio tyrimo rezultatas. Pavyzdžiui, vakcinos dažnai sukuriamos iš pradžių atliekant tokį tyrimą. Be tyrimų šiandien nebūtų daug gyvybę gelbstinčių vaistų ir procedūrų. Tyrimai lėmė daug laimėjimų medicinoje ir moksle. Apskaičiuota, kad ikiklinikinių tyrimų metu buvo išgelbėta milijonai gyvybių.