Ikiteisminė konferencija – tai abiejų teisme dalyvaujančių šalių susitikimas prieš pradedant nagrinėti baudžiamąją ar civilinę bylą. Paprastai jis vyksta priešais teisėją arba magistratą. Šio tipo klausymas gali būti atliekamas siekiant pagerinti bylos nagrinėjimo kokybę ir greitį kruopščiai pasiruošus arba atgrasyti nuo ikiteisminio tyrimo, kuris yra švaistomas ir nereikalingas. Taip pat gali būti rengiamos ikiteisminės konferencijos, siekiant paskatinti susitarimą prieš bylos nagrinėjimą.
Tokio pobūdžio posėdžiai rengiami tiek baudžiamosiose, tiek civilinėse bylose. Baudžiamoji ikiteisminė konferencija skirta su kaltinamojo kaltumu nesusijusiems klausimams išspręsti. Daugeliu atvejų baudžiamoji ikiteisminė konferencija yra surengta siekiant išspręsti preliminarius klausimus, tokius kaip įrodymai ir liudytojų parodymai. Baudžiamosios ikiteisminės konferencijos taip pat gali būti naudojamos atradimui, ty įrodymų perdavimo procesui. Šiuose klausymuose dažnai sprendžiami atradimų klausimai.
Civilinė ikiteisminė konferencija gali padėti supaprastinti bylos klausimus ir pašalinti nerimtus bet kurios šalies ieškinius. Šis posėdis taip pat gali būti naudojamas dokumentams rinkti, liudytojų tapatybei nustatyti ir tolesnių posėdžių tvarkaraščiui nustatyti. Jei kuri nors iš šalių pateikė pasiūlymus prieš posėdį, teisėjas arba magistratas gali priimti sprendimą dėl jų per ikiteisminę konferenciją. Konferencijos pabaigoje gali būti priimtas įsakymas, atspindintis bet kokius priimtus sprendimus, kurie valdys bylos ateitį.
Viena iš ikiteisminių konferencijų rūšių yra statuso konferencija. Teisėjai naudoja statuso konferenciją, kuri kartais vadinama ankstyva konferencija, kad galėtų valdyti visus bylos ir būsimo teismo proceso aspektus. Ši konferencija vyksta po visų pirminių pareiškimų pateikimo. Jis dažnai naudojamas visos ikiteisminės veiklos tvarkaraščiui sudaryti. Šioje konferencijoje gali būti nustatyta bandomoji data.
Arbitražas ir tarpininkavimas taip pat yra ikiteisminių konferencijų pavyzdžiai. Jie dažnai naudojami sprendžiant ginčus dėl vaiko globos. Kai kurios jurisdikcijos gali pasirinkti šį metodą, kad palengvintų susitarimą prieš perduodant bylą teisme. Kai byla patenka į arbitražą, neutrali trečioji šalis išklauso abiejų pusių argumentus bei įrodymus ir priima sprendimą. Tarpininkavimo procese dalyvauja trečioji šalis, kuri padeda abiem pusėms pasiekti susitarimą, kad būtų išspręstas jų nesutarimas.
Bet kuri arbitraže ar tarpininkavime dalyvaujanti šalis gali apskųsti konferencijos rezultatus. Kai taip nutinka, byla grąžinama atgal į teismų sistemą. Byla, kuri nebuvo išspręsta per ikiteismines konferencijas, gali būti paskirta konferencijai, kurioje abiejų pusių teisinis atstovavimas bando nustatyti tam tikrus faktus ar teisės klausimus, kurie yra neginčijami. Šios sąlygos padeda sutrumpinti bylos nagrinėjimo laiką, nes teisininkams nebereikia įrodinėti šių klausimų teisme.