Iliustracijos esė yra rašytinis darbas, naudojamas tam tikro dalyko iliustracijoms ar pavyzdžiams pateikti, siekiant parodyti tam tikrą dalyką. Panašiai kaip ir kitų tipų esė, šis darbas dažnai pradedamas teiginiu, kuriame pateikiama pagrindinė darbo tema ir pateikiama gairių, ko turėtų tikėtis skaitytojas. Po to iliustruojančiame rašinyje pateikiami keli pavyzdžiai, patvirtinantys tezės teiginį. Nors kitų tipų esė, pavyzdžiui, argumentuota, yra iliustruojančių elementų, tokio tipo darbuose neturėtų būti argumentų ar nuomonės.
Taip pat vadinamas esė pavyzdžiu, iliustracinė esė paprastai rašoma siekiant pateikti pavyzdžius to, kas yra straipsnyje. Šios esė paprastai prasideda disertacijos teiginiu, kuriame bendrai nurodoma darbo priežastis. Pavyzdžiui, asmuo, rašantis iliustruojamą esė apie smurto vaizdavimą žiniasklaidoje, gali turėti disertacijos teiginį, kuris rodo, kad yra daug naujienų pranešimų apie smurtą. Šio tipo teiginiai nenurodo jokios konkrečios nuomonės ar požiūrio į šias ataskaitas, o tiesiog teigia, kad jos atsiranda ir jas galima rasti.
Pateikus disertacijos teiginį iliustraciniame rašinyje, jam pagrįsti turėtų būti naudojami įrodymai. Tai paprastai pateikiama kaip pavyzdžiai arba iliustracijos, kaip veikia disertacijos teiginys, iš kurio kilo šių esė pavadinimas. Vienas iš labiausiai paplitusių pavyzdžių yra „konkreti iliustracija“. Tai iš tikrųjų įvykęs pavyzdys ir pateikia realių ir konkrečių įrodymų, patvirtinančių pagrindinę esė esmę.
„Tipinė iliustracija“ yra bendras ir gana bendras pavyzdys, nepateikiantis konkrečios informacijos iš konkretaus šaltinio. Tai gali būti informacija iš apklausos arba ataskaitų analizės, kurioje pateikiami svarbūs duomenys, nesusiję su kokiu nors konkrečiu įvykiu. Taip pat yra „hipotetinių iliustracijų“, kurias galima naudoti iliustruojančiame rašinyje. Tai pavyzdžiai, kurių iš tikrųjų nebuvo, bet kurie padeda skaitytojui bendrai suprasti, kaip kažkas gali nutikti.
Nors iliustracijos esė struktūra gali būti panaši į argumentuotus dokumentus, svarbu, kad rašytojas jame nenurodytų konkrečios pozicijos ar argumentų. Šio rašinio tikslas – pateikti informacijos ir kažko pavyzdžių, kad skaitytojai suprastų, jog tai egzistuoja ir per įvairias iliustracijas pamatytų, kaip tai įgauna formą. Tai gali būti lengvai išplėsta į argumentuotą esė, naudojant pavyzdžius, patvirtinančius tam tikrą poziciją ar nuomonę apie temą.