Pranešama, kad Illuminati nariai yra kelių tautų karališkosios šeimos, taip pat didelė saujelė žinomų finansų, technologijų lyderių ir įvairių nacionalinių vyriausybių aukštesniųjų lygių. Ši slapta organizacija jau seniai buvo spekuliacijų ir sąmokslo teorijų objektas tarp tyrinėtojų, kurie bando nustatyti ryšius tarp Illuminati ir pagrindinių pasaulio įvykių per visą istoriją. Nors dažnai manoma, kad narystė šioje grupėje priklauso nuo karališkųjų kraujo linijų, keli žinomi nekarališki vardai yra įtraukti į galimus narių sąrašus. Pranešama, kad pagrindinis šios slaptosios draugijos tikslas yra sukurti vieną pasaulinę vyriausybę, žinomą kaip Naujoji pasaulio tvarka.
Kai kurios gerai paskelbtos teorijos apie iliuminatų narystę teigia, kad ji yra atvira tik žmonėms, gimusiems vienoje iš 13 galingų šeimų, kai kurios iš jų turi žinomus vardus, tokius kaip Kenedis, Rotšildas ir Rokfeleris. Įvairūs teoretikai teigia, kad joks pašalinis asmuo negali prisijungti prie aukštesnių Illuminati gretų, o tai yra veiksnys, išskiriantis organizaciją iš kitų žinomų slaptųjų draugijų. Kadangi aukščiausio rango nariai atlieka tokią plačią kontrolę vyriausybių ir ekonomikos užkulisiuose, narystė griežtai ribojama naujais nariais, kurie gimsta tinkamoje šeimoje ir turi tinkamą kraujo liniją.
Bendros Illuminati narių gijos yra reikšmingi turtai, galia ir sėkmė. Keletas tarptautinių korporacijų, tokių kaip Billas Gatesas iš „Microsoft“, yra jos vidutinio lygio nariai. Nors jie ir nepriklauso karališkoms kraujo linijoms, sakoma, kad šie nariai buvo verbuojami ir mokomi nuo ankstyvo amžiaus, kad būtų užtikrintas jų lojalumas ir atsidavimas Illuminati tikslui galiausiai kontroliuoti pasaulį. Mainais už nepajudinamą lojalumą organizacija suteikia savo įdarbintiems nariams prieigą prie paslapčių, kurios palengvina jų didžiulį turto kaupimą ir dominavimą tam tikrose pramonės šakose.
Tokie JAV įkūrėjai kaip Benjaminas Franklinas ir Thomas Jeffersonas taip pat priskiriami prie šios slaptos ir galingos organizacijos narių. Daugelis teoretikų JAV, kaip naujos valstybės, įsitvirtinimą sieja su apskaičiuotomis naujos pasaulio vyriausybės strategijomis. Kai kurie tyrinėtojai teigia, kad kiekvienas JAV prezidentas priklausė iliuminatams ir į valdžią patenka tik dėl įvairių organizacijos manevrų. Dažnai dokumentuojama sąmokslo teorija teigia, kad aukšto rango nariai iš tikrųjų kontroliuoja prezidento rinkimus ir abi pagrindines politines partijas. Nors žodis pažodžiui reiškia „Šviesos žmonės“, kai kurie teoretikai iliuminatų galią ir įtaką priskiria juodosios magijos ir kitų okultinių ritualų praktikai.