Imigracijos teisė reiškia teisės aktų rinkinį, kuris reglamentuoja, ką asmuo turi daryti, norėdamas visam laikui persikelti į tam tikrą šalį. Kiekviena šalis reikalauja turėti leidimą laikinai arba nuolatiniams gyventojams. Kitaip tariant, asmenys, atvykstantys į šalį, turi tai daryti gavę leidimą pagal imigracijos įstatymų ribas.
Norint net laikinai patekti į JAV, asmenims reikia paso. Priklausomai nuo to, iš kokios šalies asmuo atvyksta, jam taip pat gali prireikti vizos norint atvykti net laikinai. Šios vizos, reikalingos trumpam vizitui, vadinamos turistinėmis vizomis.
Kai asmuo norės likti JAV ilgiau, jis turės gauti papildomų leidimų. Pavyzdžiui, jam gali tekti gauti darbo vizą. Norint likti visam laikui, reikia gauti žaliąją kortelę, užsieniečio gyventojo statusą arba pilietybę.
Kiekviena šalis turi savo vizų ir pasų reikalavimus, taip pat savo taisykles, kaip tapti laikinuoju ar nuolatiniu piliečiu ar gyventoju. Įstatymai, nustatantys, ką asmuo turi daryti, kad atvyktų ir pasiliktų tam tikrą laiką, yra nustatyti imigracijos įstatymo taisyklėse. Šie imigracijos įstatymai gali labai skirtis; kai kuriose vietose, pavyzdžiui, gauti pilietybę yra daug lengviau nei kitur.
Imigracijos įstatymus paprastai įgyvendina reguliavimo agentūra arba įstaiga, turinti teisę užtikrinti, kad įstatymų laikomasi. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose Imigracijos ir natūralizacijos tarnybos (INS) atsako už tai, kad būtų laikomasi imigracijos įstatymų. Tai apima nelegalių imigrantų sekimą ir užtikrinimą, kad legalūs imigrantai laikytųsi visų taisyklių, taikomų tapdami gyventojais arba piliečiais.
Imigracijos teisės teisėjas gali pirmininkauti prašymams tapti piliečiu. Pavyzdžiui, jei įstatymai leidžia asmeniui, kuriam gresia politinis persekiojimas savo šalyje, turėti pilietybę arba gyventi šalyje (kaip tai daro JAV įstatymai), imigracijos įstatymo teisėjas pirmininkaus bylai, kad nustatytų, ar imigrantas tikrai nusipelno amnestijos.
Kai asmuo pažeidžia su imigracija susijusius įstatymus, paprastai taikomos nuobaudos. Imigracijos taisyklės nurodo, kokios tos nuobaudos turi būti. Pavyzdžiui, dažnai asmuo yra įkalinamas arba deportuojamas dėl to, kad nelegaliai atvyko į šalį, arba yra įkalinamas už bandymą įgyti pilietybę netinkamomis priemonėmis, pavyzdžiui, tuokdamasis su piliečiu vien tam, kad įgytų nuolatinio gyventojo statusą. Imigracijos teisės teisėjas pagal šalies imigracijos įstatymus nustatys atitinkamas bausmes bet kurioje konkrečioje situacijoje.