Kai kurios gairės, apibrėžiančios, kaip veikia įmonė ir jos filialai, pateikiamos įstatymų forma. Kitos gairės pateikiamos įmonės etikos forma, kuri yra įmonės nustatytų taisyklių rinkinys, skirtas veiklai ir darbuotojų elgesiui vadovautis pagal tam tikrus standartus. Įmonės etika dažnai naudojama siekiant apsaugoti verslą, padedantį išlaikyti tam tikrą įvaizdį.
Įmonės etikos temos įvairiose įmonėse gali labai skirtis. Šie standartai dažnai diktuoja, kaip darbuotojai turi elgtis vieni kitų atžvilgiu ir kaip jie turi elgtis su ne darbuotojais. Įmonės etika gali reguliuoti elgesį dirbant ir darbuotojų elgesį ne darbo metu. Dažniausiai aptariamos sritys yra sąžiningumas, diskriminacija ir broliškumas.
Taikydama įmonės etiką, įmonė gali labiau kontroliuoti savo įvaizdį. Tai įmanoma, kai reikalaujama, kad visi veiktų taip, kaip atitinka įmonės viziją. Įmonės etikos pažeidimo pasekmės gali skirtis tiek pat, kiek ir politika. Kai kuriose įmonėse visi pažeidimai gali baigtis darbo sutarties nutraukimu. Kiti gali turėti švelnesnes sistemas, leidžiančias įspėjimus arba nutraukimą pagal sunkumo kategorijas.
Įmonės etika taip pat gali būti naudojama siekiant išlaikyti įmonę ir su ja susijusias asmenybes kitų taisyklių ribose. Daugelyje pramonės šakų yra profesinės etikos komitetai. Šios įstaigos yra žingsniu žemiau įstatymų ir laipteliu aukščiau bendrovės. Paprastai jie turi galimybę sustabdyti profesinių licencijų galiojimą arba skirti bausmes, pvz., nuobaudas.
Taip pat yra įstatymai, reglamentuojantys verslą apskritai ir konkrečiai tam tikrą pramonės elgesį. Kai kurios įmonės nenori leisti savo darbuotojams patiems interpretuoti šių taisyklių. Kai kurios įmonės taip pat bando neleisti savo darbuotojams kurti įpročių ar verslo strategijų pilkosiose srityse. Įmonės etika gali pasitarnauti kaip valdymo technika, apsauganti tiek įmonę, tiek jos darbuotojus nuo pasekmių ir sutepto įvaizdžio.
Pavyzdžiui, vieni žmonės gerai elgiasi su alkoholiu, o kiti – ne. Užuot palikusi tai kiekvieno asmens sprendimui, įmonė gali uždrausti pasirašyti bet kokį susitarimą susirinkime, kurio metu bet kuri šalis vartojo alkoholį. Tai apsaugo įmonės darbuotojus nuo nesąžiningo susitarimo dėl apsvaigimo. Taip pat užkertamas kelias kitos šalies nariams teigti, kad jie tyčia buvo priversti išgerti, kad galėtų būti priversti pasirašyti netinkamą susitarimą.