Įmonių kanibalizmas atsiranda, kai viena įmonė išleidžia naują produktą ar paslaugą į rinką, kurioje ji jau sukūrė panašų produktą ar paslaugą. Iš esmės tai daro vieną pasiūlymą, kad įmonė tiesiogiai konkuruoja su kitu pasiūlymu, o kartais net paverčia įmonę savo didžiausiu konkurentu. Nors tai gali atrodyti kaip ydinga idėja, ji tampa vis labiau paplitusi ir reikalinga, nes dėl technologijų pažangos senesnės techninės įrangos dalys atrodo pasenusios. Įmonė gali toliau gaminti vieną populiarų produktą ir rizikuoti, kad konkurentas išleis pažangų produktą, kuris jį pakeis, arba užsiimti korporaciniu kanibalizmu ir išleisti patį pažangų produktą.
Kartais dar vadinamas rinkos kanibalizmu, įmonių kanibalizmo idėja daugiausia grindžiama poreikiu kai kurioms pramonės šakoms nuolat kurti naujoves. Kai kurios įmonės yra pakankamai atsparios šiai problemai arba greičiausiai nesusidurs su šia problema, o tai paprastai apima tas, kurios teikia paslaugą, o ne produktą. Tačiau kalbant apie produktų gamybą ir platinimą, yra daug atvejų, kai įmonė gali reikalauti, kad ji įsitrauktų į vieną ar kitą įmonės kanibalizmo formą. Gana įtaigus šios praktikos pavadinimas kilęs iš idėjos, kad įmonė iš esmės „valgo“ savo vietą rinkoje, siekdama pristatyti ką nors naujo.
Paprastą įmonių kanibalizmo darbe pavyzdį galima pamatyti išmaniųjų telefonų gamintojų praktikoje XXI amžiaus pradžioje. Išmanieji mobilieji telefonai greitai tapo itin konkurencinga rinka, kurioje keli gamintojai beveik kasmet išleisdavo naujus modelius. Vienas gamintojas metų pradžioje gali pristatyti naują telefono modelį, o per šešis mėnesius konkurentas išleisti modelį su panašiomis ar šiek tiek geresnėmis galimybėmis. Siekdama konkuruoti su konkurento išleistu gaminiu, ta pati įmonė kitais metais dažnai gali išleisti kitą modelį.
Ši praktika nėra iš prigimties kanibalistinė, priklausomai nuo rinkos pobūdžio. Išmaniųjų telefonų rinka iš tikrųjų sukūrė lauką, kuriame vyravo įmonių kanibalizmas, nes senesni telefonai išliko populiarūs. Tikėtina, kad įmonė, kuri išleis naują modelį vienerius metus, tiesiogiai konkuruos su tuo, kurį išleido tik praėjusiais metais.
Tikėtina, kad bendrovė užsiėmė įmonių kanibalizmu ir potencialiai valgo savo pelną bei sėkmę. Kai kurie galimi šios praktikos trūkumai yra galimybė, kad naujas produktas sumažins senesnio produkto pardavimą arba žmonės nepirks produkto ir lauks „neišvengiamo“ atnaujinimo, kurį įmonė išleis. Tačiau ši praktika išlieka populiari, nes alternatyva gali reikšti dvejones ir kitos įmonės išleisti pranašesnį konkuruojantį produktą.