Importo kainų indeksas (IPI) yra stebėjimo mechanizmas, kurį JAV darbo departamento darbo statistikos biuras (BLS) naudoja prekių ir paslaugų, kurios importuojamos į JAV ir eksportuojamos iš JAV į užsienio šalis, kainų pokyčius. Jis tapo vienu iš kelių pagrindinių ekonominių rodiklių, kuriuos JAV ekonomistai naudoja ekonomikos augimo lygiui įvertinti, kartu su vartotojų kainų indeksu (VKI) ir gamintojų kainų indeksu (GKI). Visi trys indeksai kartu naudojami kuriant Tarptautinės kainų programos (IPP) ekonomikos rodiklių rinkinį, kuris nuo 1993 m. skelbiamas kas mėnesį. Tačiau faktinės prekių ir paslaugų kainos yra konfidencialios ir neįtraukiamos į viešai prieinamas ataskaitas, kaip priemonę užkirsti kelią manipuliavimui kainomis tarptautinėse prekybos rinkose.
BLS mano, kad kainų indeksai, tokie kaip importo kainų indeksas, yra svarbūs, nes jie atlieka keletą pagrindinių funkcijų. Pirma, IPI pateikia tikslesnį vaizdą apie faktinį JAV vykdomą užsienio prekybos lygį, nei pateikiama kitur. Importo kainų indeksas taip pat laikomas svarbiu skaičiuojant tebesitęsiančius infliacijos lygius šalyje ir padedant federalinei vyriausybei formuoti ekonominę politiką, kuri padėtų kovoti su infliacija ir paskatintų tvirtą ekonomikos augimą bei JAV konkurencingumą užsienio rinkose. Kartu šie trys indeksai taip pat naudojami stebint vykstančios prekybos pokyčius, suskirstytus pagal oro ir krovininių laivų transporto lygį, taip pat keleivių vežimo pajamas, gautas naudojant tas pačias priemones.
Kainų statistika apskritai vaidina svarbų vaidmenį nustatant, kaip vyriausybė nustato savo pinigų politiką. Tai gali turėti įtakos daugeliui visuomenės aspektų – nuo pragyvenimo išlaidų padidėjimo iki vietinio užsienio ir vietinės gamybos prekių vartojimo. Todėl importo kainų indeksas yra svarbi JAV prekybos derybų su kitomis šalimis ypatybė, taip pat apskaičiuojant prekių ir paslaugų kainų svyravimus pagal tai, kaip nacionalinės valiutos vertinamos tarptautinėse valiutų biržose.
IPI taip pat yra suskirstytas į regionus pagal kainų lygį, kad būtų galima aiškiai matyti įvairių užsienio rinkų poveikį JAV rinkai. Ši regioninė kainų apskaita yra žinoma kaip normalizuotas vidurkis, kuris yra bandymas subalansuoti tikrąją prekių kainą, pagrįstą išlyginamaisiais kintamaisiais naudojant svertinio vidurkio sistemą. Tokia apskaita apima geografinio regiono, kuriame produktas buvo pagamintas, pragyvenimo išlaidų ir ekonominių sąlygų tam tikru laikotarpiu, per kurį jis buvo pagamintas, įvertinimą.
Nors kainų indeksai yra platus svertinių duomenų rinkinys, kuriuo bandoma sudaryti tikslų, bendrą rinkų konkurencingumo vadovą, jie nėra visa apimantys. Importo kainų indeksas apima keletą reikšmingų tarptautinės prekybos sektorių, kurių jis neįtraukia į savo 2011 m. skaičiavimus. Tai apima visas karines prekes ir bet kokį gaminį, kuris yra naudojamas, perstatomas, remontuojamas ir vėliau parduodamas. Unikalios tarptautinės rinkos, kuriose sunku gauti lyginamąjį vertinimą, taip pat yra taisyklės išimtys ir apima prekybą meno kūriniais, aukas labdarai ir trumpalaikę bet kokios rūšies įrangos nuomą, pagal sutartį sudarant trumpesnius nei metus.