Importuotojai yra asmenys arba įmonės, įsigyjančios užsienio šalyje pagamintas prekes ir paslaugas ir perparduodančios tas prekes ar paslaugas importuotojo kilmės šalyje. Kaip ir bet kurioje mažmeninėje prekyboje, importuotojas parduos importuotus produktus už tokias kainas, kurios padengs visas su pradiniu pirkimu susijusias išlaidas, visus taikomus tarifus ir transportavimo išlaidas, susijusias su prekių pristatymu į šalį.
Kai kuriais atvejais importuotojas veikia kaip kitos šalies įmonės, norinčios patekti į importuotojo gimtosios šalies mažmeninės prekybos rinką, atstovas. Tokiu atveju importuotojas neperka produktų iš karto. Atvirkščiai, importuotojas pasirūpina, kad prekės būtų išsiųstos į šalį, pasirūpina laikinu saugojimu ir tvarko visus su pirkimu bei pristatymu vartotojams susijusius duomenis. Mainais už pastangas importuotojas gauna komisinį atlyginimą už importuojamų prekių gamybą.
Importas yra eksporto priešingybė. Eksportuojant prekės gaminamos tam tikroje šalyje ir siunčiamos parduoti bei vartoti į kitas šalis. Šiuo požiūriu eksportuotojai yra asmenys ir įmonės, kurios bendradarbiauja su importuotojais, kad tiektų ir parduotų prekes bet kurioje importuotojo gyvenamojoje šalyje.
Beveik visų rūšių prekes ir paslaugas gali tiekti importuotojai. Du pagrindiniai importo pavyzdžiai Jungtinėse Valstijose yra susiję su tekstilės prekių ir maisto produktų, pagamintų ir supakuotų kitose šalyse, priėmimu. Importuotojai dažnai gali tiekti tokio pobūdžio prekes pigiau, nei jos galėtų būti pagamintos Jungtinėse Valstijose, todėl jos yra labai patrauklios didelei vartotojų grupei.
Importuotojai taip pat gali veikti nišinėse rinkose. Pavyzdžiui, importuotojas gali specializuotis kitų šalių menininkų sukurtų meno objektų saugojimu ir perpardavimu. Importuotojas su pardavėju susitaria dėl daiktų pardavimo ir išsiuntimo, atvežtus daiktus priima ir saugo, o vėliau importuotas prekes parduoda vartotojams.
Dažniausiai importuotojai dirba pagal taisykles, nustatytas tiek šalies, kurioje gaminamos prekės ir teikiamos paslaugos, tiek šalies, kurioje produktai siunčiami parduoti. Tai gali apimti abiejų susijusių šalių muitų įstatymų supratimą, taip pat tinkamą tarifų ar kitų galimų mokesčių apskaičiavimą. Šie teisėti importuotojai linkę bendradarbiauti su vyriausybe ir teisėsaugos institucijomis, kad sumažintų nelegalios importo veiklos, kuri vyksta daugelyje pasaulio vietų, skaičių.