Impulsinis detonacijos variklis yra varomasis įtaisas, kuris naudoja valdomus sprogimus, kad sukurtų trauką. Šio tipo varikliai buvo ištirti, kad jie būtų naudojami viršgarsiniuose orlaiviuose. Teoriškai impulsiniai detonacijos varikliai yra efektyvesni nei tradiciniai didelio greičio reaktyviniai varikliai ir gali skristi keturis ar penkis kartus didesniu nei garso greitis.
Įprasti reaktyviniai varikliai uždega degalus procese, vadinamame „deflagracija“. Tai reiškia, kad kol yra oro, degalai dega gana pastoviu greičiu. Deflagracijos metu susidarančios besiplečiančios dujos juda lėčiau nei garso greitis. Tai efektyvus degalų naudojimas esant mažam greičiui, tačiau neužtenka energijos nuolatiniam viršgarsiniam varymui.
Impulsinio detonavimo varikliai priklauso nuo daug smarkesnio ir intensyvesnio dujų plėtimosi. Kuras tokio tipo varomojoje sistemoje tiesiogine prasme sprogsta ir sukuria smūgio bangą, kuri juda greičiau nei garsas. Kai šios detonacijos yra ciklinės arba impulsinės, sukuriama trauka. Norint sukurti pasikartojantį valdomų sprogimų impulsą, reikalingas specialus vožtuvas. Dažniausia šio vožtuvo konstrukcija yra besisukantis diskas, leidžiantis orui į degimo kamerą patekti nustatytu intervalu.
Svarbu, kad pulso laikas būtų nuoseklus. Per ilgas intervalas tarp detonacijų neleis sukurti tinkamos traukos jėgos, o per trumpas laikas sukels vieną didelį netvarų sprogimą. Dėl impulsinio detonavimo variklio sukuriamos aukšto slėgio smūgio bangos medžiagos turi būti daug tvirtesnės ir sunkesnės nei tradicinio variklio korpuso. Didelis vibracijos ir garso lygis taip pat yra veiksniai, kuriuos reikia sumažinti naudojant slopintuvus ir izoliaciją.
Kelios JAV mokslinių tyrimų grupės, įskaitant Nacionalinę aeronautikos ir kosmoso administraciją (NASA) ir gynybos pažangių tyrimų projektų agentūrą (DARPA), eksperimentavo su įvairiomis impulsinio detonavimo variklio technologijos variacijomis. Pirmasis tokio tipo varikliu varomo orlaivio skrydis įvyko 2008 m. Tačiau šis bandomasis lėktuvas nepasiekė viršgarsinio greičio, todėl variklio tyrimai buvo tęsiami.
Kai kurie tyrinėtojai mano, kad impulsiniai detonacijos varikliai gali būti derinami su kitų tipų varikliais. Tokio tipo hibridinė sistema gali leisti orlaiviui kilimo metu naudoti degalus taupantį reaktyvinį variklį, o tada perjungti į galingesnį detonacinį variklį greitam kreiseriniam skrydžiui. Daugelis dizainerių spėja, kad impulsinis detonacijos variklis leis kariuomenei sukurti pažangius žvalgybinius lėktuvus. Esant labai dideliam viršgarsiniam greičiui, toks orlaivis gali išsisukti ir aplenkti priešo gynybą. Veiksmingi viršgarsiniai varikliai taip pat naudojami civiliams tikslams ir gali lemti itin greitus tarpvalstybinius ar tarpžemyninius skrydžius.