Impulsinis radaras yra gerai žinomas būdas aptikti objektus, skleidžiant trumpus radaro energijos impulsus į kosmosą ir aptinkant energiją, kuri atsimuša į objektą. Norėdami nustatyti objekto atstumą, radaro sistema matuoja laiką, per kurį impulsas keliauja į objektą ir iš jo. Impulsinis radaras atlieka svarbias funkcijas atliekant oro eismą, jūrų ir karinių objektų aptikimą, oro stebėjimą ir kosmoso tyrinėjimą, be kita ko.
Impulsinio radaro sistemos pirmtakas buvo monoimpulsinis radaras, turintis galimybę apytiksliai nustatyti objekto vietą ir padėtį pagal vienintelį impulsą. Jį 1943 metais išrado Robertas Morrisas Page. Monopulsinis radaras buvo naudojamas taupiai dėl brangios priežiūros ir buvo naudojamas tik ypatingais atvejais, pavyzdžiui, sekant raketą „Nike Ajax“ ir Jungtinių Valstijų „Apollo“, „Gemini“ ir „Mercury“ kosmoso tyrinėjimuose. Nuo tada jis tapo visų vėlesnių radarų technologijų pagrindu.
Impulsinio radaro sistema yra dviejų tipų. Pirmoji rūšis yra paprastas impulsinis radaras, kuris vienu metu siunčia vieną energijos impulsą. Po to, kai impulsas atsispindi atgal, radaras perduoda kitą energijos impulsą. Šis procesas nustato objekto atstumą ir gali įvertinti greitį, kuriuo jis keliauja, nors įvertinimas nėra labai tikslus.
Kitas tipas yra impulsinis Doplerio radaras. Šis tipas yra sudėtingesnis, nes veikia pagal Doplerio poslinkio principą, kuris teigia, kad objektas keičia savo bangų dažnį, kai juda link stebėtojo ir nuo jo. Impulsinio Doplerio radaras skleidžia pastovų radaro impulsų srautą. Analizuojant kelis impulsus, o ne tik vieną, galima tiksliau nuskaityti objekto greitį. Ši talpa leidžia efektyviau aptikti judančius objektus tarp stacionarių objektų, o ne impulsinį radarą, kuris yra naudingesnis tiesiog nustatant atstumą nuo objekto.
Impulsinio radaro sistemoms, nesvarbu, ar jos naudoja impulsinį radarą, ar impulsinį Doplerio radarą, reikia keturių pagrindinių dalių: siųstuvo, antenos, imtuvo ir sąsajos. Siųstuvas yra atsakingas už radijo energijos siuntimą. Antena yra pagrindinis imtuvas po to, kai energija atspindima atgal. Imtuvo užduotis yra padidinti antenos gaunamą signalą, o sąsaja suteikia jungiklius, leidžiančius reguliuoti nustatymus ir vaizdinį viso proceso ekraną.