Impulsinis reaktyvinis variklis yra nepaprastai paprastas įtaisas, šiek tiek daugiau nei tuščiaviduris vamzdis, kuris sukuria trauką deginant degalus greitų impulsų serija. Dėl šios labai paprastos konstrukcijos impulsinis reaktyvinis variklis yra lengvas ir pakankamai pigus, kad jį galėtų sukurti mėgėjas, kuriam reikia tik pagrindinių įgūdžių ir įrangos. Impulsiniai reaktyviniai varikliai ypač išpopuliarėjo tarp lėktuvų modelių entuziastų.
Yra dvi skirtingos impulsinių reaktyvinių variklių konstrukcijos. Kai kurie varikliai oro srautui reguliuoti naudoja vienpusių įsiurbimo vožtuvų rinkinį, tačiau be vožtuvų impulsinis reaktyvinis variklis iš viso neturi judančių dalių, o oro srautui reguliuoti priklauso nuo variklio formos. Tačiau abu modeliai naudojasi tais pačiais principais ir veikia vienodai. Degalai, užsidegę degimo kameroje, sprogstamai plečiasi ir yra išstumiami per siaurą išmetimo angą. Šių išmetamųjų dujų jėga sukuria trauką, kuri judina variklį į priekį.
Iš pirmo žvilgsnio atrodo, kad degalai kameroje sprogtų, variklis šiek tiek svirduliuotų į priekį ir viskas, tačiau šis sprogstamasis sprogimas yra tik pirmasis degimo ciklo etapas. Išpūtus išmetamąsias dujas, slėgis degimo kameroje sumažėja. Inercija palaiko oro srautą net tada, kai slėgis nukrenta žemiau aplinkos oro slėgio, o esant žemam slėgiui kameroje į vamzdį patenka šviežias oras ir kuras, kur jis užsidega ir vėl pradeda procesą. Dideliuose varikliuose šis ciklas baigiamas 45 kartus per sekundę, tačiau mažas impulsinis reaktyvinis variklis gali pulsuoti net 250 kartų per sekundę. Varikliui užvesti paprastai reikalinga uždegimo žvakė, tačiau užsidegus ciklas yra savaime išlaikomas, todėl uždegimo nereikia.
Vožtuviniame impulsiniame reaktyviniame variklyje vienpusiai vožtuvai neleidžia išmetamosioms dujoms pūsti iš įsiurbimo angos, tačiau varikliai be vožtuvų šios problemos išvengia nukreipdami įleidimo ir išmetimo vamzdžius ta pačia kryptimi. Uždegus iš įleidimo angos gali pūsti išmetamosios dujos, tačiau slėgiui nukritus trumpesniu įsiurbimo vamzdžiu oras patenka į degimo kamerą. Inercija padeda išlaikyti šią srauto kryptį, o išmetamosios dujos pučia numatyta kryptimi. Variklių be vožtuvų pranašumas yra tai, kad jie veikia be jokių judančių dalių, todėl jie yra patikimesni, nes išvengiama vožtuvų pažeidimų dėl greito plazdėjimo ir karščio.
Šie varikliai bene dažniausiai asocijuojasi su vokiška Antrojo pasaulinio karo bomba V-1, dėl išskirtinio variklio triukšmo vadinama buzzbomb. Po karo turboreaktyvinių ir raketų technologijų pažanga reiškė, kad pulsinio reaktyvinio lėktuvo pritaikymas kariniam vartojimui baigėsi. Vėlesniais metais impulsiniai reaktyviniai varikliai buvo naudojami pramoginiuose lėktuvų modeliuose, rūko generatoriuose ir namų šildymui.