Imunitetas yra būklė, kai organizmas yra apsaugotas nuo infekcinių ligų. Jį suteikia imuninė sistema – sudėtingas ląstelių, audinių ir cheminių medžiagų tinklas, kuris kovoja su infekcija ir naikina organizmus, kai jie įsiveržia į kūną. Yra trys imuninės apsaugos kategorijos, kurios visos padeda apsaugoti organizmą nuo infekcinių ligų. Jis gali būti įgimtas arba įgytas, aktyvus arba pasyvus, natūralus arba dirbtinis. Šios kategorijos gali būti derinamos ir derinamos, kad būtų sukurta, pavyzdžiui, natūrali pasyvi arba dirbtinė pasyvioji imuninė apsauga.
Įgimtos arba įgytos apsaugos kategorija nurodo imuninės sistemos sukurto imuninio atsako tipą. Įgimtas imuninis atsakas nėra būdingas patogenui, į kurį reaguoja sistema, ir tai įvyksta beveik iš karto, kai į organizmą įsiveržia infekcinis organizmas. Priešingai, įgytas imuninis atsakas yra specifinis patogenui ir gali užtrukti kelias dienas. Įgytas imuninis atsakas taip pat apima imunologinės atminties vystymąsi – būseną, kai imuninė sistema gali greitai reaguoti į infekcinį organizmą, su kuriuo anksčiau susidūrė.
Aktyvioji arba pasyvioji imuninė apsauga nustatoma pagal apsaugos suteikimo būdą. Apsaugą, kuri yra aktyvi, suteikia sąlytis su infekciniu organizmu arba vakcina. Tai išprovokuoja aktyvų imuninį atsaką žmogui, kuris liečiasi su organizmu. Pasyvus imunitetas reiškia faktą, kad asmuo yra apsaugotas, net jei jo imuninė sistema pati nesukėlė atsako. Pavyzdžiui, antikūnų pernešimas per placentą iš motinos vaikui yra pasyvios imuninės apsaugos rūšis. Kitas pavyzdys – antikūnų perdavimas iš motinos vaikui su motinos pienu.
Trečioji kategorija – natūralus ar dirbtinis imunitetas – nurodo, ar apsauga susiformavo su įsikišimu, ar be jos. Pavyzdžiui, antikūnų pernešimas per placentą yra natūralus procesas, nes jis įvyko tik dėl motinos ir vaisiaus sąveikos. Jei gimus kūdikiui būtų suleista antikūnų injekcija, tai būtų dirbtinės apsaugos pavyzdys, nes iš vieno individo antikūnai buvo pašalinti, išgryninti, paskui suleisti kitam. Vakcinacija yra dar vienas dirbtinės imuninės apsaugos pavyzdys ir taip pat aktyvios įgytos apsaugos pavyzdys.
Vakcinacija ir pasyvus imuninis gydymas nėra vieninteliai imuninės apsaugos būdai. Jį galima patobulinti daugeliu kitų būdų, kaip buvo įrodyta istorijos eigoje. Pavyzdžiui, sanitarijos, dietos ir kenkėjų kontrolės patobulinimai sumažino ligų sunkumą ir padidino išsivysčiusių šalių žmonių gyvenimo trukmę dabar, palyginti su buvusia prieš kelis šimtus metų.