Imunogeniškumas – tai bet kokių medžiagos savybių matas, leidžiantis medžiagai sukelti imuninės sistemos atsaką žmogaus arba gyvūno gyvybės formoje. Medžiagos, sukeliančios biologinės formos imuninės sistemos atsaką, gali būti antigenas arba epitopas. Paprastai imunogeniškumas matuojamas maisto produktams, skysčiams ir vaistams, kurie yra sukurti taip, kad sukeltų labai specifinius imuninės sistemos atsakus.
Svetimos medžiagos, pvz., tam tikri vaistai, gali būti sukurtos arba sukurtos siekiant užtikrinti imunogeniškumą. Šios medžiagos gali priklausyti nuo antigeno arba molekulės, kuri skatina organizmo antikūnų, naudojamų kovai su infekcijomis, gamybą. Tiksliau, antigenai naudoja epitopus, kurie yra bet kurio antigeno, kurį organizmo imuninė sistema atpažįsta ir į kurį reaguoja, komponentai, sukeldami imuninės sistemos atsaką.
Vaisto imunogeniškumas turi įtakos tam, kaip vaistas naudingas organizmui. Kai vaistas nėra labai imunogeniškas, jis gali būti nepakankamai stiprus, kad apsaugotų organizmą nuo esamos ar galimos infekcijos. Keletas veiksnių gali turėti įtakos vaisto stiprumui, pavyzdžiui, kaip vaistas įvedamas į organizmą, atskirų organizmų imuninės sistemos struktūra ir tvirtumas ir netgi vaistą sudarančių molekulių dydis.
Medžiagos imunogeniškumo poveikį tiesiogiai veikia organizmo paratopai. Paratopai yra antikūnų, atpažįstančių epitopą, komponentai. Paprastai paratopai randami tik tam tikruose organizmo imuninės sistemos komponentuose, pvz., T ląstelėse, antikūnuose ir B ląstelėse. Šiose ląstelėse suaktyvintas imunogeninis atsakas leidžia joms veiksmingai kovoti su įvairių tipų infekcijomis ir apsaugoti bendrą organizmo sveikatą.
Baltymai paprastai turi didesnį imunogeniškumo lygį nei dauguma kitų medžiagų. Polisacharidai taip pat gali sukelti imuninės sistemos atsaką organizmuose, nors apskritai jie neturi tokio pat imunogeniškumo lygio kaip baltymai. Tai reiškia, kad vaistuose naudojami riebalai ir nukleorūgštys turi būti surišti su baltymu arba polisacharidu, kad galėtų sukelti organizmo imuninį atsaką.
Mokslininkai sukūrė metodus, kaip įvertinti skirtingų baltymų struktūrų imunogeniškumą. Skirtingi balai yra suskirstyti į klases, kurios išreiškia, kaip tikėtina, kad skirtingų tipų baltymų struktūros sukels imuninės sistemos atsaką. Farmacijos įmonės, mokslininkai ir kiti gali išanalizuoti skirtingas vaisto baltymų struktūras ir, remdamosi tų struktūrų klasėmis bei struktūrų tankiu vaiste, prieš bandydami jį su gyvais organizmais daryti pagrįstus spėjimus apie vaisto stiprumą.