Imunohistochemija (IHC) yra metodas, kuris gali būti naudojamas tam tikriems ląstelių tipams tam tikrame mėginyje nustatyti. Ši procedūra gali būti naudojama įvairiems tikslams, pradedant grynais tyrimais, kurių metu žmonės nori daugiau sužinoti apie tam tikrų ląstelių tipų pasiskirstymą, iki vėžinių navikų tyrimų, siekiant nustatyti vėžio šaltinį ir stadiją. Norint atlikti imunohistochemiją, būtina turėti prieigą prie laboratorijos kartu su daugybe specializuotų produktų, kurie bus naudojami mėginiui paruošti ir tirti.
Kai kas nors atlieka imunohistocheminį tyrimą, jis arba ji įveda specializuotus antikūnus į atitinkamo audinio mėginį, kuris paprastai paruošiamas ir fiksuojamas ant stiklelio, nors gali būti analizuojami ir laisvai plaukiojantys mėginiai. Antikūnai mėginyje ieško specifinių antigenų ir, radę atitinkantį antigeną, užsifiksuos. Tada mėginys nuplaunamas, kad būtų pašalintas antikūnų perteklius, paliekant tuos, prie kurių prisijungė ląstelės.
Šiame etape tyrėjas arba patologas naudojasi specialiomis etiketėmis, kurios buvo pridėtos prie antikūnų. Šios etiketės klasikiniu būdu yra fermentų pavidalo, kurie fluorescuoja, kai mėginys yra veikiamas tam tikro bangos ilgio šviesa, nors taip pat galima naudoti antikūnus kaip dėmę tam tikriems audinių tipams paryškinti. Matant, kurie antikūnai prilipo prie mėginio, galima nustatyti, kokios rūšies ląstelės yra, ir sukurti išsamų mėginio ląstelių tipų vaizdą.
Kai patologas tiria vėžinio naviko pavyzdį, imunohistochemija yra labai svarbi. Naudodamas šią techniką, patologas gali išsiaiškinti, kurioje kūno vietoje atsirado vėžys, ieškodamas ląstelių, kurios nepriklauso mėginiui. Pavyzdžiui, krūties ląstelės kepenyse rodo, kad auglys iš tikrųjų buvo krūties vėžys, metastazavęs į kepenis. Antikūnai taip pat gali būti naudojami piktybiniam navikui nustatyti, o tai gali padėti patologui nustatyti vėžio stadiją.
Nors imunohistochemija yra išsamus, rimtas ir sudėtingas reikalas, rezultatai gali būti keistai vizualiai patrauklūs, nes ant mėginio skaidrės yra ryškių dėmių ir spalvų dryžių, rodančių, kad yra įvairių tipų ląstelės. Ypač tais atvejais, kai antikūnai buvo pažymėti fermentais, kurie į šviesą reaguoja fluorescencija, skaidrė gali būti gana ryški ir spalvinga, net jei joje yra blaivių naujienų.