Imunostimuliatoriai – tai medžiagos, kurios moduliuoja imuninę sistemą, skatindamos vieno ar kelių sistemos komponentų funkciją. Yra du tipai. Specifiniai imunostimuliatoriai, tokie kaip vakcinos, skatina imuninį atsaką į vieną ar daugiau specifinių antigenų tipų. Priešingai, nespecifiniai imunostimuliatoriai neturi jokio antigeninio specifiškumo, bet gali veikti kaip bendrieji stimuliatoriai, sustiprinantys tam tikrų imuninių ląstelių tipų funkciją.
Kalbant apie imunostimuliuojančias medžiagas, naudojamas bendroje žmonių populiacijoje, dažniausiai naudojamos vakcinos. Vakcinos naudojamos siekiant skatinti apsauginį imuninį atsaką į specifinių patogenų antigenus. Pavyzdžiui, vakcina nuo gripo naudoja kelis antigenus iš skirtingų gripo viruso padermių. Tada paskiepyti žmonės yra apsaugoti nuo tų konkrečių padermių infekcijos.
Kitas imunostimuliatorių tipas, vadinamas adjuvantu, dažnai naudojamas kartu su vakcinomis. Adjuvantai yra nespecifinių imunostimuliatorių tipas. Adjuvanto skyrimas kartu su vakcina padeda sukurti stipresnį apsauginį atsaką į vakcinoje esančius antigenus, užtikrinant geresnę apsaugą nuo patogeno. Vienas iš adjuvanto pavyzdžių yra alūnas, kuris dažnai naudojamas žmonių vakcinoms. Alūnas gaminamas iš aliuminio druskų, tokių kaip aliuminio hidroksidas ir aliuminio fosfatas.
Daugelis žmogaus organizmo gaminamų cheminių medžiagų veikia kaip imunostimuliatoriai. Citokinai yra imunostimuliatorių tipas, kurį gamina imuninės sistemos ląstelės, ir daugelis jų turi įtakos imuninės sistemos stiprinimui. Be to, žinoma, kad kai kurie moteriški lytiniai hormonai, taip pat granulocitų makrofagų kolonijas stimuliuojantis faktorius, prolaktinas ir augimo hormonas, turi imunostimuliatorių.
Buvo pagaminta kelių rūšių sintetinių imunostimuliatorių. Vienas iš jų yra makrokinas, dar žinomas kaip tetrachlordekaoksidas, kuris atlieka įvairias funkcijas. Imunostimuliuojantys vaistai, tokie kaip Macrokine, gali veikti kaip adjuvantai ir buvo naudojami gydant opas, diabetines pėdų problemas ir žaizdų tvarsčius.
Imunostimuliuojančios maistinės medžiagos – tai iš maisto ar vaistinių augalų gaunamos medžiagos, kurios stimuliuoja imuninę sistemą. Ši imunostimuliatorių klasė apima keletą vitaminų, mineralų ir kitų maistinių medžiagų. Vienas iš labiausiai žinomų yra vitaminas C, tačiau nors anekdotiniai įrodymai ir kai kurių tyrimų rezultatai rodo imunostimuliuojantį poveikį, tikrasis šio vitamino vaidmuo vis dar nėra gerai žinomas. Tačiau bent viename tyrime buvo įrodyta, kad vitaminas C sumažina užsikrėtimo peršalimu trukmę, tačiau simptomų sunkumas nesumažėja.
Beta gliukanai yra kitos imunostimuliuojančios maistinės medžiagos, randamos augaluose, grybuose ir bakterijose. Įvairių tipų beta-gliukanų yra medžių ir augalų celiuliozės pluoštuose, taip pat mielėse, bakterijose ir grybeliuose. Beta gliukanai buvo išbandyti kaip adjuvantai gydant vėžį, tvarstant žaizdas, padedančias išvengti pooperacinės infekcijos, gydyti spinduliuote ir gydant tam tikras alergijos rūšis.