Imunostimuliatorius padidina imuninį aktyvumą. Kai kurios, pavyzdžiui, vakcinos, yra skirtos tam tikriems baltymams; jie vadinami specifiniais imunostimuliatoriais. Kiti yra nespecifiniai ir veikia visą imuninę sistemą arba bendras jos sistemas, kad padidintų imuninį atsaką. Daugelį šių junginių organizmas gamina natūraliai, juos taip pat gamina sintetiniai procesai ir kai kurie natūralūs organizmai.
Imuninė sistema apima sudėtingą sistemų tinklą, kuris veikia kartu, kad apsaugotų kūną nuo infekcinių agentų. Imunostimuliatoriai gali paskatinti imuninę sistemą reaguoti į grėsmę. Pavyzdžiui, skiepijant, imuninė sistema išmoksta atpažinti specifinius baltymus ir juos atakuoti, taip užtikrindama, kad pacientą paveikus infekcinio agento imuninė sistema veiks. Nespecifiniai imuninės sistemos stimuliatoriai gali sustiprinti bendrą imuninę veiklą.
Vakcinos dažnai skiriamos su junginiu, vadinamu adjuvantu. Jie veikia kaip imunostimuliatoriai, didinantys organizmo reakciją į vakciną. Imunostimuliatorius ne tik padidina tikimybę, kad vakcina bus veiksminga, bet ir sumažina vakcinoje reikalingos medžiagos kiekį, todėl ji tampa saugesnė pacientui.
Kai kurie junginiai organizme gali vaškuoti ir mažėti, kad reguliuotų imuninę funkciją. Kartais imunostimuliatorių koncentracija tampa per didelė ir žmonės patiria autoimunines reakcijas. Jų kūnai pradeda pulti patys save klaidingai manydami, kad ląstelėse yra kenksmingų baltymų. Manoma, kad tam tikri hormonai yra susiję su imunostimuliuojančia veikla, paaiškindami, kodėl žmonėms brendimo metu kartais pradeda vystytis autoimuniniai sutrikimai, kai jų hormonų lygis didėja ir keičiasi.
Tam tikriems tikslams pacientai taip pat gali vartoti imunostimuliuojančius vaistus. Žmogus, sergantis aktyvia infekcija, gali vartoti vaistus, kad padidintų organizmo gebėjimą su ja kovoti. Medicinos specialistai subalansuoja norą užpulti infekcijos sukėlėją ir būtinybę išvengti autoimuninių reakcijų. Tokie vaistai, kaip interferonas, natūraliai organizme ir sintetiniu būdu laboratorijoje gaminamas junginys, gali padėti gydyti kai kurias ligas, kai vien imuninės funkcijos nepakanka infekcijai pašalinti.
Teigiama, kad kai kurie vaistažolių preparatai ir maisto produktai stiprina imunitetą ir gali būti rekomenduojami žmonėms, sergantiems peršalimo ligomis ir nedidelėmis infekcijomis. Pacientai turėtų atsargiai vartoti šiuos papildus, nes jie gali sukelti šalutinį poveikį ir nesuteikti pakankamai apsaugos nuo ligų. Slaugos paslaugų teikėjas gali patarti, ar kažkas yra saugus ir gali būti naudingas. Gali būti įmanoma naudoti papildomą gydymą, kai pacientai naudoja žolelių papildus ir tradicinius vaistus infekcijai gydyti.