Daugeliu atvejų normalus organizmo imuninis atsakas veikia tinkamai. Sumažinus jį, padidėtų infekcija arba sumažėtų galimybės kovoti su liga. Priešingai, medicinos mokslas atrado, kad mažai žmonių grupei gali būti tikros naudos veikti priešinga kryptimi. Imunosupresija yra tyčinis veiksmas arba šalutinis kito gydymo poveikis, kuris sumažina imuninį atsaką ir gali būti naudingas žmonėms, sergantiems tam tikromis ligomis ar sveikatos būklėmis.
Kiekvienas, kuris yra girdėjęs apie transplantaciją, tikriausiai yra girdėjęs apie transplantato atmetimo problemą. Kadangi daugumai žmonių transplantacijas atlieka kiti žmonės, imuninė sistema turi tendenciją pervargti, atakuoja naują organą, o jei tai pavyksta, jis tampa nenaudingas. Akivaizdu, kad imuninė sistema veikia ne pagal paciento interesus ir greičiausiai nužudys asmenį, kuriam bus atlikta transplantacija. Esant imunosupresijai, gydytojai turi priemonių šiam procesui įsikišti.
Kai žmonės gauna transplantaciją, jie gauna įvairių vaistų, kurių pavadinimas, dozės ir vartojimo trukmė nuolat keičiasi, o tai sukuria imunosupresijos aplinką. Tai gali išlaikyti normalų organizmo imuninį atsaką, kad jis inicijuotų organo atmetimą. Nors imunosupresija tampa konkretesnė, ji vis tiek kelia pavojų asmeniui, kuriam transplantuojama.
Asmuo, kurio imuninė sistema yra susilpnėjusi, yra labiau pažeidžiamas kitų ligų, nes imuninė sistema nereaguoja taip, kaip turėtų kovoti su įprastais mikrobais. Žmonėms, kuriems buvo atlikta transplantacija, ypač sveikstant, reikia ypatingos priežiūros, kad apsisaugotų nuo ligų. Tai sunku pasiekti ligoninėse, kur gausu oportunistinių infekcijų.
Transplantacija nėra vienintelė priežastis, kodėl imunosupresija gali būti pageidautina. Daugeliu autoimuninių būklių tam tikros steroidų formos yra naudojamos uždegiminiam atsakui, kuris puola kūną, slopinti. Žmonės, sergantys tokiomis ligomis kaip vilkligė ar Krono liga, gali reguliariai vartoti vaistus, tokius kaip prednizonas ar budezonidas, todėl imuninė sistema nelaiko organizmo „svetimu“ užpuoliku.
Neretai gydytojai taiko specifinę imunosupresiją su steroidais. Daugelis vaistų nuo alergijos ir astmos yra mini imunosupresantai. Šie vaistai yra labiau specifiniai vietai ir neturi tiek neigiamų pasekmių kaip sisteminiai steroidai.
Tam tikromis aplinkybėmis imunosupresija yra ne tikslas, o gydymo kaina. Žmonės, kuriems taikoma chemoterapija vėžiui gydyti, kurį laiką praleidžia su susilpnėjusia imunine sistema. Kita vertus, vėžio gydymas ir kaulų čiulpų transplantacija tuo pačiu metu būtų pageidautina šio tikslo, todėl nauji kaulų čiulpai nebuvo atmesti.
Iš esmės imunosupresija gali būti tyčinis medicininis veiksmas, skatinantis gijimą išjungiant imuninę sistemą. Tai taip pat gali būti medicininių veiksmų, kurie taip pat yra skirti gydyti, pasekmė, tačiau tai daroma su nepaprastu šalutiniu poveikiu. Dėl ligų taip pat gali susilpnėti imuninė sistema, todėl gydytojai turi ieškoti būdų, kaip sustiprinti imuninį atsaką, kad žmogus galėtų kovoti su ligomis.