Imunoterapija – tai gydymo būdas, kurio metu organizmo imuninė sistema kovojama su liga. Terapija atliekama per sintetinius imuninės sistemos baltymus arba padedant organizmo imuninei sistemai dirbti efektyviau. Šios terapijos formos dažnai naudojamos kartu su kitais gydymo būdais, siekiant padėti vėžiu sergantiems pacientams.
Imuninė sistema yra atsakinga už kūno apsaugą nuo kenksmingų mikrobų. Jį sudaro organai, ląstelės ir medžiagos, kurios veikia kartu siekdamos sveiko kūno tikslo. Imuninės sistemos ląstelės ir šių ląstelių sukurtos medžiagos juda po visą organizmą, nuolat saugodamos jį nuo kenksmingų mikrobų.
Kartais nuolat budri imuninė sistema negali atpažinti vėžio ląstelių kaip svetimų įsibrovėlių. Dėl šios priežasties vėžys gali praslysti per gynybos liniją ir patekti į kūną. Imunoterapija yra vienas iš būdų, kuriuo gydytojai stengiasi padėti organizmui kovoti su vėžiu.
Siekdami padėti organizmui atpažinti vėžines ląsteles, gydytojai kai kuriems pacientams skiria imunoterapiją. Yra du pagrindiniai imunoterapijos tipai: aktyvioji ir pasyvioji. Aktyvioji imunoterapija naudoja imuninę sistemą kovai su liga, o pasyvioji imunoterapija naudoja sintetines medžiagas imuninei sistemai palaikyti.
Populiari pasyviosios imunoterapijos forma vadinama monokloninių antikūnų terapija. Taikant šį konkretų gydymo būdą, medicinos laboratorijoje sukuriama daugybė antikūnų. Antikūnai suleidžiami į paciento veną. Pacientai gali patirti lengvą šalutinį poveikį, panašų į alerginę reakciją. Tai gali būti galvos skausmas, pykinimas, bėrimas, karščiavimas, viduriavimas ir kitos panašios nedidelės reakcijos.
Vėžio vakcinos yra aktyvios imunoterapijos forma, kurią gydytojai naudoja vėžiu sergantiems pacientams. Tokios vakcinos veikia prieš vėžį sukeliančius virusus. Jie padeda imuninei sistemai kovoti su vėžiu, kuris įsiveržė į kūną. Vėžio vakcinos yra sudarytos iš ląstelių dalių, grynų antigenų arba vėžio ląstelių. Dauguma vakcinų nuo vėžio yra eksperimentinėje stadijoje, nes mokslininkai vis dar mokosi apie jų veiksmingumą.
Gydytojai savo pacientams taiko ir kitas aktyvias imunoterapijos priemones. Kiekvienas metodas yra skirtas padidinti organizmo imuninės sistemos gebėjimą. Viena konkreti aktyvi terapija apima naviko mėginių paėmimą iš paciento.
Taikant šį konkretų gydymą, pašalinami navikai, kurių viduje yra imuninės sistemos ląstelių. Tada augliai atkuriami laboratorijoje ir apdorojami interleukinu-2 – medžiaga, kuri padeda stiprinti imuninę sistemą. Galiausiai naviko ląstelės suleidžiamos į pacientą, kad ląstelės galėtų kovoti su vėžiu.