Apvaisinimas in vitro (IVF) – tai laboratorinė procedūra, kurios metu kiaušialąstės apvaisinamos už moters kūno ribų, o po to perkeliamos į jos gimdą. Tarp pirmųjų sėkmingų IVF procedūrų yra tos, kurios 1978 m. pagimdė vaiką Anglijoje ir 1981 m. JAV. Dabar šis gydymas visame pasaulyje taikomas nevaisingumo atvejais, kai kiti pastojimo būdai nebuvo sėkmingi.
Procedūra iš tikrųjų apima kelis veiksmus, kurie vyksta maždaug per tris savaites. Visi veiksmai atliekami ambulatoriškai. Pirmoji apima hormoninį moterų kiaušidžių folikulų stimuliavimą, kuris paprastai susideda iš maždaug 10 dienų injekcijų. Prieš implantuojant kiaušialąstę in vitro proceso metu pacientui skiriami net keturi ar penki vaistai.
Tinkamu ciklo momentu, prieš ovuliaciją, gydytojas transvaginaliniu būdu paima kiaušialąstes iš kiaušidės. Pacientas paprastai yra raminamas, sąmoningai arba taikant bendrąją nejautrą; procedūra trunka apie 20 minučių. Laboratorijoje kiaušiniai ir tiekiama sperma kartu inkubuojami maždaug 18 valandų. Jei reikia, į kiaušinėlį suleidžiamas vienas spermatozoidas. Apvaisintas kiaušialąstė dedama į specialią augimo terpę, kurioje išlaikoma apie 24 valandas arba tol, kol pasieks 6–8 ląstelių stadiją.
Aukščiausios kokybės embrionai, paprastai ne daugiau kaip keturi, perkeliami į gimdą plonu plastikiniu kateteriu, kurį gydytojas įveda per makštį ir gimdos kaklelį. Laukimo laikotarpiu, siekiant nustatyti, ar embrionas implantuotas, moteris gali gauti hormono progesterono, kad gimdos gleivinė būtų sustorėjusi. Praėjus maždaug dviem savaitėms po embriono perkėlimo, atlikus kraujo tyrimą bus nustatyta, ar procedūra buvo sėkminga.
Kiekvieno apvaisinimo in vitro ciklo sėkmės rodiklis yra apie 20–30%. Daugelis veiksnių turi įtakos jo sėkmės rodikliams, įskaitant paciento amžių, spermos ir kiaušinių kokybę, reprodukcinę sveikatą, nevaisingumo trukmę ir medicinines žinias. Kadangi dažnai perkeliami keli embrionai, daugybinio gimdymo rizika yra pagrindinė IVF komplikacija. Kitas rizikos veiksnys yra per didelis kiaušidžių stimuliavimas. Nors kai kurie tyrimai rodo padidėjusį apsigimimų riziką tokiu būdu pastojusiems vaikams, kiti tyrimai to nerodo.
Kai kurios poros nusprendžia užšaldyti embrionus, kurie susiformuoja, bet neperkeliami apvaisinimo in vitro metu. Embrionai gali išgyventi skystame azote. Kitos poros nusprendė išmesti nepanaudotus embrionus.