Indekso investiciniai fondai yra vertybinių popierių rinkos investavimo priemonės, kuriomis siekiama suderinti tam tikros akcijų grupės, vadinamos indeksu, investicijų grąžą. Indekso investiciniams fondams priklauso tik atitinkamą indeksą sudarančios akcijos ir jų metinės išlaidos yra mažesnės nei kitų rūšių investicinių fondų. Fondui akcijos priklauso proporcingai kiekvienos akcijos svoriui indekse. Skirtingi indeksai paprastai seka tam tikrą akcijų rinkos verslo segmentą, pvz., finansų institucijas ar Europos bendroves. Kai kurie indeksai stebi didelį rinkos segmentą, pvz., 500 didžiausių įmonių ar net visą rinką.
Investicinis fondas yra fondui priklausančių akcijų rinkinys. Investicinis namas įsteigia investicinį fondą ir parduoda fondo akcijas individualiems investuotojams. Investiciniai fondai supaprastina individualių investuotojų investavimą į įvairią akcijų kolekciją. Užuot bandęs pirkti dešimtis akcijų, kad diversifikuotų investicijų portfelį, individualus investuotojas gali investuoti į investicinį fondą, kuris jau yra diversifikuotas.
Fondo valdymo stilius išskiria indeksinius investicinius fondus nuo valdomų investicinių fondų. Valdomas investicinis fondas pasikliauja fondo valdytoju arba akcijų rinkėju, kad nuspręstų, kurias akcijas turėti ir kokiu santykiu. Fondas vadovaujasi savo pradiniu tiksliniu sektoriumi, tačiau fondo valdytojas turi daug veiksmų pasirinkdamas akcijas ir akcijų santykį. Fondo valdytojas gali pabandyti nustatyti rinkos korekcijas, perkeldamas fondo turtą į grynuosius pinigus ir iš jo išimdamas.
Tuo tarpu indekso fondas nėra aktyviai valdomas. Vietoj to, kadangi fondui priklauso tik akcijos, atitinkančios indeksą, kurį jis bando sekti, indekso investicinio fondo valdytojas neturi pasirinkti, kurias akcijas turėti ir kokios konfigūracijos. Indekso investicinio fondo valdymo sąnaudos yra daug mažesnės nei valdomo investicinio fondo, nes fondo valdytojui nemoka už aktyvų fondo valdymą, o indekso fondas tas mažesnes išlaidas perkelia investuotojams, kuriems priklauso fondas. Valdomi investiciniai fondai taip pat perka ir parduoda akcijas daug dažniau nei indeksiniai investiciniai fondai, o tai reiškia, kad aktyviai valdomi fondai patiria daugiau sandorių išlaidų nei indeksiniai investiciniai fondai. Dėl šių priežasčių indeksų investicinis fondas kartais vadinamas „pasyviu“ investavimu.
Johnas Bogle’as, „Vanguard Group“ įkūrėjas, savo knygoje „Common Sense on Mutual Funds“ pateikia nuodugnią indeksinių investicinių fondų idėjos analizę. Investuotojai Bogle laiko indeksų fondų „tėvu“, o „Vanguard“ savo investuotojams siūlė indeksų investicinius fondus nuo pat savo įkūrimo 1974 m. Šiais laikais daugybė skirtingų investicinių bendrovių siūlo bent kelis indeksinius investicinius fondus. Fondai, sekantys S&P 500 indeksą, kuris yra 500 didžiausių Amerikos akcijų rinkos akcijų, yra įprasti investiciniai fondai. Indeksai kartais pašalina ir prideda tam tikras akcijas, o tai reiškia, kad indeksų investicinis fondas turi sekti pavyzdžiu, tačiau tokie pokyčiai yra reti.