Terminas individualioji psichologija reiškia teoriją, kurią XX a. pradžioje Vienoje sukūrė Alfredas Adleris. Kaip Freudo amžininkas, Adleris sukūrė savo teoriją, kai ši sritis buvo tik pradinėje stadijoje; todėl vėlesniais metais jo darbas paveikė daugelį psichologų. Teorija nagrinėja individą kaip visumą ir socialinių sąveikų įtaką asmenybės raidai. Jame teigiama, kad individo elgesį labai paveikia bandymai rasti prasmingą ir tenkinančią padėtį visuomenėje. Kai kurie individualios psichologijos teorijoje nustatyti ir aptariami elgesys apima kompensaciją, atsistatydinimą, per didelę kompensaciją ir nepilnavertiškumo ar pranašumo kompleksus.
Individualios psichologijos įkūrėjas Alfredas Adleris vaikystėje sirgo ir kentėjo nuo kelių ligų. Gydytoju jis nusprendė tapti dar jaunas ir savo karjerą pradėjo kaip oftalmologas. Netrukus jis perėjo į psichiatriją ir 1907 m. įsitraukė į Freudo diskusijų grupę. Vienu metu jis buvo Vienos analitikų draugijos prezidentas; Tačiau laikui bėgant jis pradėjo nesutikti su Freudo pažiūromis ir galiausiai 1911 m. įkūrė savo grupę, pavadintą Laisvos psichoanalizės draugija. Jo darbai turėjo įtakos daugeliui kitų kartų psichologijos teoretikų, tokių kaip Karen Horney, Abraham Maslow, ir Carlas Rogersas.
Individualios psichologijos teorija remiasi prielaida, kad asmenybės raidai ir elgesiui didelę įtaką daro žmogaus sąveika su visuomene. Gydymas, kurį asmuo gauna iš kitų, taip pat jo suvokimas apie tą patirtį turi įtakos elgesiui. Dauguma žmonių siekia meilės ir tarpasmeninių santykių. Šios sąveikos įvairiais būdais veikia elgesį, pavyzdžiui, priverčia žmogų, kuriam atsisakoma meilės, labai įsisavinti. Kitas svarbus veiksnys, turintis įtakos elgesiui ir asmenybei, yra individo gebėjimas rasti vietą visuomenėje, kuri suteiktų asmeninio pasitenkinimo jausmą, tarnaudamas prasmingam tikslui.
Remiantis individualios psichologijos teorija, yra keletas elgesio tipų, kurie dažniausiai atsiranda dėl prasmės ir tikslo paieškos. Dažnai asmenys savo pasirinktuose keliuose susiduria su kliūtimis ir gali reaguoti keliais skirtingais būdais. Jie gali naudoti kompensaciją, o tai reiškia, kad jie stengsis įveikti visus trūkumus, trukdančius pasiekti savo tikslus. Kita galima reakcija į kliūtis yra atsistatydinimas, ty apribojimų priėmimas. Kartais asmenys per daug kompensuoja; tai būdingas įkyrus dėmesys trūkumams, kurie dažnai gali trukdyti pasiekti pradinį tikslą, įveikti.
Kitas elgesys, dažnai minimas individualios psichologijos teorijoje, yra nepilnavertiškumo kompleksas. Tai mąstymo procesas, kuris gali išsivystyti reaguojant į tai, kad kiti netinkamai elgiasi su asmeniu; dažnai tai lemia pernelyg didelį pasitikėjimą kitų žmonių pagalba ir nebetikėjimą savimi. Asmuo mano, kad yra negeras arba prastesnis už kitus, kai su juo blogai elgiamasi ir ne kartą buvo nuskriaustas. Toks netinkamas elgesys taip pat gali sukelti pranašumo kompleksą, kai kas nors slepia nepilnavertiškumo jausmą, elgdamasis taip, lyg jis ar ji būtų geresnis už visus kitus. Nors šie kompleksai dažnai vertinami kaip neigiami, abu gali būti paversti teigiamomis savybėmis skatinant savęs tobulėjimą.