Infekcinis nutukimas yra naujai sukurtas terminas teorijai, kad kai kurie nutukę žmonės iš tikrųjų turi skirtingą bakterinę florą, dėl kurios jie gali skirtingai apdoroti maistą. Tai gali sukelti didesnį svorio padidėjimą ir riebalų kaupimąsi. Infekcinio nutukimo teorija gali radikaliai pakeisti medicininį gydymą, visuomenės požiūrį ir labai nutukusių asmenų diskriminaciją.
Įrodyta, kad yra apie penkiasdešimt genų, dėl kurių žmonės labiau linkę priaugti svorio. Tačiau infekcinis nutukimas rodo, kad kai kurie žmonės priauga daug svorio ne dėl genetikos ar persivalgymo, o dėl skirtingo ar didesnio žarnyno mikrobų skaičiaus. Daktaras Nikhilas Dhurandharas sugalvojo terminą „infekcinis nutukimas“. Šiuo metu daktaras Dhurandharas vadovauja grupei Penningtono biomedicininių tyrimų centre Luizianoje.
Dhurandaro komanda tiria galimą adenovirusų, sukeliančių kvėpavimo takų perkrovą ir kai kurias „įprastas“ peršalimo ligas, ryšį su nutukimu. Kitos grupės tiria specifinių žarnyno mikrobų ryšį, siekdamos nustatyti, ar dėl jų gali greitai priaugti svorio.
Nors šie infekcinio nutukimo tyrimai buvo pradėti tik 2001 m., buvo padaryta didelė pažanga. Šiuo metu yra žinomi mažiausiai šeši virusai, siejami su gyvūnų riebalinio audinio vystymusi. Tačiau ne visi šiais virusais užsikrėtę žmonės dėl to priaugs svorio.
Gydytojo Richardo Atkinsono vadovaujama komanda vertina žarnyno mikrobų, kaip galimų infekcinio nutukimo priežasčių, vaidmenį. Atkinsonas mano, kad yra daug žmonių, kurie yra nutukę dėl persivalgymo. Tiesą sakant, tai buvo tvirtai nustatyta. Tačiau medicina ir mokslas nesugebėjo atsižvelgti į tuos žmones, kurie yra nutukę ir nepersivalgo.
Medicininių tyrimų požiūriu, infekcinio nutukimo tyrimai vis dar yra pradinėje stadijoje. Genetinių tyrimų nutukimo tema net negalima vadinti baigtais. Tačiau tiems, kurie visą gyvenimą kovojo prieš priaugdami svorio, šios naujos teorijos apie infekcinį nutukimą gali suteikti daug vilčių.
Gana aišku, kad žarnyno mikrobus galima pakeisti vartojant antibiotikus arba laikantis probiotinių dietų. Tačiau mokslininkai galiausiai gali pastebėti, kad nutukimą lemia ne paprasta, o gana sudėtinga priežastis. Gali būti, kad infekcinis nutukimas yra tik dalinis atsakymas ir kad gali egzistuoti sudėtingas ryšys tarp genų, dietos ir mikrobų.