Infekcinės ligos – tai ligos, kurias sukelia organizmai, kurie patenka į organizmą, vystosi ir dauginasi. Šie organizmai gali būti bakterijos, pirmuonys, grybai ar virusai. Epidemiologija yra medicinos šaka, susijusi su ligų, susijusių su konkrečia populiacija, priežasčių, pasiskirstymo ir kontrolės tyrimais. Todėl infekcinių ligų epidemiologija daugiausia dėmesio skiria užkrečiamųjų ligų priežasčių bendruomenėje paieškai.
Daugelis infekcinių ligų šiuo metu valdomos naudojant šiuolaikinę mediciną, tačiau naujos užkrečiamosios ligos, tokios kaip Vakarų Nilo virusas ir SARS, gali sukelti daugiau iššūkių. Infekcinių ligų epidemiologija taip pat įrodo, kad senesnės ligos, tokios kaip tuberkuliozė ir maliarija, dabar gali pasireikšti tokiomis formomis, kurios yra atsparesnės nusistovėjusiam gydymui. Infekcinių ligų epidemiologijos srities specialistai atlieka itin svarbų vaidmenį valdant senų ir naujų ligų padarinius.
Epidemiologas yra medicinos mokslininkas, kurio specializacija yra ligų vystymuisi įtakos turinčių veiksnių tyrimas ir dokumentavimas. Epidemiologas, norėdamas dirbti šioje srityje, turi turėti ne žemesnį kaip magistro laipsnį visuomenės sveikatos mokykloje. Epidemiologai dažniausiai tiria užkrečiamas ligas ir bendradarbiauja su kitais medicinos specialistais, siekdami sutelkti dėmesį į prevenciją ir kontrolę. Ši specialybė žinoma kaip infekcinių ligų epidemiologija.
Infekcinių ligų epidemiologai gali dirbti mokslinių tyrimų ar klinikinėje aplinkoje. Šios srities tyrėjas paprastai sutelkia dėmesį į užkrečiamųjų ligų naikinimą ir kontrolę. Jis taip pat gali sutelkti dėmesį į tam tikrų infekcinių ligų, tokių kaip tuberkuliozė, ŽIV ir gripas, tyrimus. Šio tipo medicinos specialistai gali dirbti visuomenės sveikatos mokyklose, kolegijose ar universitetuose ir medicinos mokyklose.
Klinikiniai infekcinių ligų epidemiologai gali dirbti ligoninėse, kad suformuluotų įvairių užkrečiamųjų ligų valdymo gaires. Jie taip pat gali būti ligoninės medicinos personalo konsultantai infekcinių ligų kontrolės srityje. Šie epidemiologai renka ir analizuoja laboratorinius rezultatus, geografinį pasiskirstymą ir tokių būklių sunkumą.
Kai kurie universitetai siūlo sertifikatų programas tiems, kurie nori įgyti aukštąjį išsilavinimą infekcinių ligų epidemiologijos srityje. Paprastai tai yra su laipsniu nesuteikiančios programos. Asmenys, kuriems gali būti naudingas šis sertifikatas, yra laboratorijų specialistai, slaugytojai, veterinarijos gydytojai ir įvairūs gydytojai.
Daugelis vyriausybės sveikatos departamentų vykdo savo infekcinių ligų epidemiologijos programas. Šios iniciatyvos padeda stebėti ir kontroliuoti infekcines ligas, įskaitant tas, kurių galima išvengti skiepais, pavyzdžiui, bakterinį meningitą. Šios programos taip pat stebi per maistą ir vandenį plintančias ligas, tokias kaip E. coli; pernešamos sąlygos, pvz., Vakarų Nilo virusas; ir zoonozinės ligos, tokios kaip maras. Tokios vyriausybinės grupės paprastai yra atsakingos už šių ligų protrūkių tyrimą savo jurisdikcijoje. Programos taip pat gali būti informaciniai ištekliai sveikatos priežiūros paslaugų teikėjams, siūlantys medicinines konsultacijas įvairiais atvejais.