Informacijos teorija yra procesas, kurio pagrindinis dėmesys skiriamas informacijos kiekybiniam įvertinimui. Informacijos kiekybinis įvertinimas pasiekiamas nustatant tinkamus duomenų suspaudimo ir perdavimo būdus, nesukeliant ir nepabloginant duomenų vientisumo. Informacijos teorija gali būti naudojama daugelyje skirtingų sričių, įskaitant kvantinį skaičiavimą, duomenų analizę ir kriptografiją.
Šiuolaikinės informacinės teorijos kilmė dažniausiai priskiriama Klodui E. Šenonui. Jo darbas „A Mathematical Theory of Communication“, pirmą kartą paskelbtas 1948 m., sudaro pagrindą duomenų kiekybiniam įvertinimui ir suspaudimui į tinkamus vienetus, kurie gali būti saugomi, kad vėliau būtų lengviau juos atkurti. Jo pagrindinis požiūris suteikė įrankius, reikalingus ankstyvųjų didžiųjų kompiuterių sistemų efektyvumui padidinti, ir lengvai peraugo į stalinių kompiuterių atsiradimą aštuntojo dešimtmečio dešimtmetyje.
Informacijos teorija, kaip elektros inžinerijos ir taikomosios matematikos šaka, siekia atskleisti efektyviausius duomenų perdavimo būdus, neperžengiant pačių duomenų ribų. Idėja yra užtikrinti, kad masinis duomenų pervežimas jokiu būdu nepablogintų kokybės, net jei duomenys tam tikru būdu yra suspausti. Idealiu atveju duomenys gali būti atstatyti į pradinę formą, kai pasiekia paskirties vietą. Tačiau kai kuriais atvejais siekiama leisti vienos formos duomenis konvertuoti masiniam perdavimui, gauti baigimo taške ir lengvai konvertuoti į kitą formatą nei originalas, neprarandant jokios perduotos informacijos.
Vienas iš informacijos teorijos pritaikymo būdų, kurį žinos daugelis žmonių, yra ZIP failų naudojimas suglaudinant dokumentus, kad juos būtų galima perduoti el. paštu arba atliekant duomenų saugojimo procedūras. Duomenų suspaudimas leidžia užbaigti perdavimą per trumpesnį laiką. Gavimo pabaigoje programinė įranga naudojama aplankui išleisti arba išpakuoti ir ZIP faile esantiems dokumentams atkurti į pradinį formatą.
Informacijos teorija taip pat naudojama su kitų tipų failais. Pavyzdžiui, MP3 grotuve leidžiami garso ir vaizdo failai yra suglaudinti, kad juos būtų lengva atsisiųsti ir saugoti įrenginyje. Kai pasiekiami, failai išplečiami ir iš karto pasiekiami naudoti.
Daugelis kitų prietaisų ir šiuolaikinių technologijų pasiekimų, kuriuos žmonės naudoja kasdien, yra įmanomi taikant informacijos teoriją. Interneto prieiga ir funkcija nebūtų įmanoma be informacijos teorijos. Panašiai kompaktinio disko talpa yra tiesiogiai susijusi su šios teorijos naudojimu.