Informatorius – tai asmuo, teikiantis teisėsaugos ir kitoms institucijoms naudingos medžiagos apie neteisėtą veiklą. Teisėsaugos atstovai, atsižvelgdami į situaciją ir jų poreikius, gali pavesti informatorius arba įdarbinti žmones iš nusikalstamos organizacijos ar bendruomenės, kad jie taptų šaltiniais. Mainais už informacijos suteikimą šis asmuo gauna imunitetą nuo baudžiamojo persekiojimo už bet kokią veiklą, kuria užsiima dirbdamas teisėsaugoje, taip pat gali būti atleistas už ankstesnius nusikaltimus. Susijęs yra kalėjimo informatorius, asmuo, kuris kalbasi su teisėsauga ar advokatais apie kitus kalinius, tikėdamasis sušvelnintos bausmės.
Informantų vartojimo praktika yra sena ir kartais prieštaringa. Atlikdamos didelius tyrimus teisėsaugos organizacijos remiasi vidinės informacijos šaltiniais. Dažnai viešai neatskleista informacija gali leisti pareigūnams užmesti platesnį tinklą, gaudant žmones prie nusikalstamos organizacijos vadovų, taip pat gatvės lygio pareigūnams. Pavyzdžiui, narkotikų karaliai retai prekiauja gatvių kampuose. Gatvės prekeivių baudžiamasis persekiojimas neišspręs narkotikų problemos, o organizacijos vadovo suradimas ir įkalinimas nupjauna hidra galvą, sukuria chaosą ir netvarką.
Kai kurie informatoriai yra slapti teisėsaugos pareigūnai, kurie slepia „gilią priedangą“ su organizacija. Jie renka informaciją dalyvaudami kasdienėje veikloje ir atlikdami nario vaidmenį. Kai jie turi pakankamai medžiagos, gali įvykti teisėsaugos biustas – uniformuoti pareigūnai suima grupuotės narius ir leidžia slaptam pareigūnui grįžti į įprastas pareigas. Kiti informatoriai yra įdarbinti organizacijos viduje. Teisėsauga, bendradarbiaudama su apygardos prokuroru, gali pažadėti žmonėms atlaidumą, jei jie sutiks grįžti į organizaciją ir perduos žinias apie tai policijai.
Konfidencialus informatorius turės tvarkytoją, kuris periodiškai surengs susitikimą, kad aptartų ir rinktų duomenis. Šie susitikimai vyksta nereguliariai, kad būtų išvengta dėmesio. Baigus tyrimą, informatorius gali gauti apsaugą nuo keršto, be atleidimo už nusikalstamą veiklą. Teisėsauga ne tik pasitelkia žmones aiškiai neteisėtai veiklai, pvz., prekybai narkotikais ir organizuotam nusikalstamumui tirti, bet ir gali pasikliauti informatoriais, rinkdama medžiagą apie aktyvistų organizacijas, bažnyčias ir kitas grupes, kurios nebūtinai daro ką nors neteisėto.
Įkalinimo įstaigoje kalėjimo informatorius gali pateikti informaciją apie žmones, siekdamas gauti už tai kreditą lygtinio paleidimo metu ir skiriant bausmę. Šie informatoriai nėra labai patikimi šaltiniai, nes jie turi aiškią paskatą pateikti viską, ką gali, įskaitant melagingą medžiagą.