Infraraudonųjų spindulių teleskopas yra tas, kuris tiria astronominių kūnų skleidžiamą infraraudonąją (IR) spinduliuotę. Infraraudonoji spinduliuotė yra elektromagnetinio spektro tarp matomos šviesos ir mikrobangų dalis. Šią spektro dalį galima apytiksliai suskirstyti į trumpesnius artimo IR ir ilgesnius tolimojo IR bangos ilgius. Tradiciniai optiniai teleskopai gali atlikti stebėjimus artimame IR diapazone. Tolimųjų infraraudonųjų spindulių bangos ilgiams stebėti paprastai naudojami specialiai sukurti infraraudonųjų spindulių teleskopai.
Yra trys bendri infraraudonųjų spindulių teleskopų tipai, kurie skiriasi pagal jų išdėstymo vietą. Žemėje esantys infraraudonųjų spindulių teleskopai yra dideliame aukštyje, esant sausam klimatui. Infraraudonoji spinduliuotė yra mažiau energinga nei matoma šviesa, todėl ją ypač sugeria atmosferos vandens garai. Maža tolimojo IR spinduliuotė prasiskverbia per atmosferą. James Clerk Maxwell teleskopas (JCMT) yra infraraudonųjų spindulių teleskopas, pastatytas Mauna Kea observatorijoje Havajuose 13,425 4092 pėdų (XNUMX m) aukštyje.
Oro infraraudonųjų spindulių teleskopai pakyla virš didesnės žemės atmosferos dalies. Iš pradžių jie buvo nešami balionu. Dabartinės versijos yra įrengtos reaktyvinių lėktuvų korpusuose. Stratosferos infraraudonųjų spindulių astronomijos observatorija (SOFIA) yra įmontuota į Boeing 747 korpusą. Šiame įrenginyje yra 9 pėdų (2.7 m) pagrindinis veidrodis.
Infraraudonųjų spindulių teleskopų dislokavimas erdvėje pašalina atmosferos sugerties problemą. Infraraudonųjų spindulių astronominis palydovas (IRAS) buvo pirmasis kosminis teleskopas, tyrinėjęs dangų infraraudonųjų bangų ilgiais. Naujausias kosminis infraraudonųjų spindulių teleskopas buvo Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Jis buvo paleistas 2009 m. ir buvo naudojamas iki 2011 m. Kosminiai infraraudonųjų spindulių teleskopai paprastai tarnauja trumpai, nes reikiami aušinimo skysčiai greitai išsenka.
Kiekvienos iš šių sistemų centre yra astronominis veidrodis, naudojamas spinduliuotei surinkti ir atspindėti stebėjimo taške. Stebėjimui gali būti naudojami įvairūs instrumentai, dažniausiai naudojami infraraudonųjų spindulių kamera ir kietojo kūno infraraudonųjų spindulių detektoriai. Vienas iš didžiausių infraraudonųjų spindulių teleskopo projektavimo ir diegimo iššūkių yra aušinimo problema. Prietaisai turi būti atvėsinti iki kelių laipsnių nuo absoliutaus nulio. Esant šiltesnei temperatūrai, paties teleskopo spinduliuotė trukdo stebėti.
Tolimojo IR stebėjimo tikslas yra atskleisti tai, ko negalima matyti matomoje šviesoje. Dulkių ir dujų debesys mūsų ir kaimyninėse galaktikose skleidžia tolimą IR spinduliuotę. Žvaigždžių darželius galima aptikti susitraukiančių protožvaigždžių šiluma, kol jie pradeda skleisti matomą šviesą. Infraraudonųjų spindulių teleskopai išplečia mūsų regėjimą už matomų bangų ilgių, kaip ir radijo teleskopai išplečia jį už infraraudonųjų spindulių.