Instaliacijos menas įprastus objektus arba sukurtus objektus pastato tam tikroje vietoje, kad būtų sukurtas meno kūrinys. Ši vieta gali būti bet kokia – nuo kambario ir sienos iki viso pastato ar parko. Kaip ir daugelis meno kūrinių, instaliacijų menas yra atviras interpretacijoms ir dažnai priklauso nuo jo konteksto. Jis skirtas išprovokuoti emocijas ir auditorijos reakcijas. Pagal savo pobūdį tokios instaliacijos yra laikinos ir dažnai išmontuojamos uždarius parodą.
Kai kurios galerijos, pavyzdžiui, Londono serpentino galerija 2005 m., bet kurią meno ir skulptūros kolekciją vadina instaliacijos meno pavyzdžiu. Daugeliui menininkų instaliacijos menas yra ne paties meno pastatymas, o įprastų objektų pastatymas siekiant sukurti meno kūrinį. Tai yra svarbus skirtumas tarp meno galerijose esančių kolekcijų ir instaliacijų, kuriose vienas meno kūrinys pritaikomas prie jo aplinkos.
Bet kokios kolekcijos kaip instaliacijos idėja kilusi iš septintojo dešimtmečio. Per šį dešimtmetį nuotrauka, kuri buvo padaryta siekiant įrašyti ir eksponuoti meno kolekciją, buvo vadinama „instaliacijos kadru“. Instaliacijos meno idėja išaugo iš minimalizmo judėjimo, kuris akcentavo erdvę aplink meną. Ilja Kabakovas sukūrė pusiaukelės namą tarp instaliacijos kadrų ir instaliacijos meno, demonstruodamas savo paveikslus instaliacijos meno kūrinyje: išgalvotame sovietiniame muziejuje.
Instaliacijos meno kūrinių dažnai galima rasti galerijose. Jie paprastai eksponuojami tam tikroje patalpoje arba galerijos vietoje. Daugelyje galerijų, tokių kaip „Tate Modern“, yra nuolatinės patalpos šioms meno rūšims. Tokie meno kūriniai neturi apsiriboti tik laikinų ekspozicijų kambariu ar instaliacijų kambariu. Instaliacijas taip pat galima įrengti parkuose, kiemuose ir palapinėse, skirtose atsitiktinėms parodoms ar planuojamiems renginiams ar viešam menui.
Naudojamų medžiagų tipai beveik neribojami. Ann Hamilton naudojo įvairias medžiagas, įskaitant negyvus paukščius, suodžius ir skintas gėles. Tracy Ermin iš savo netvarkingo miegamojo sukūrė instaliacijos meno kūrinį. Kita vertus, Martinas Creedas nenaudojo jokių medžiagų savo 2000 m. meno kūriniui pavadinimu „Šviesos įjungiamas ir išjungiamas“. Šis kūrinys tiesiogine prasme apėmė tuščią patalpą, kurioje įjungiamos, tada išjungiamos šviesos.
Savo prigimtimi instaliacijų menas yra laikinas. Tik nedidelė dalis instaliacijų tampa nuolatinėmis kolekcijos dalimis. Taip yra tokiose galerijose kaip Tate Modern, Tate Britain ir Guggenheim Niujorke. Festivaliams, kaskadininkams ir viešose vietose sukurtos instaliacijos yra dar mažiau patvarios ir ilgaamžės.