Insulinas yra hormonas, kurį išskiria kasos beta ląstelės, reaguodamos į gliukozės ar cukraus kiekio kraujyje padidėjimą. Kai į kraują patenka didelis kiekis gliukozės, insulinas skatina gliukozės pasisavinimą kepenyse, o tai paverčia gliukozę į saugojimo formą – glikogeną. Insulino antikūnų buvimas kraujyje rodo, kad organizmas reaguoja į išorinį, švirkščiamą insuliną arba į savo insuliną. Insulino antikūnai jungiasi prie insulino ir neleidžia jam sąveikauti su įprastomis veikimo vietomis. Dėl to pakyla gliukozės kiekis kraujyje ir šlapime, o tai sukelia klasikinius 1 tipo cukrinio diabeto simptomus, tokius kaip padidėjęs troškulys, dažnas šlapinimasis ir padidėjęs apetitas.
1 tipo cukriniu diabetu susergama, kai organizmas atakuoja savo insuliną gaminančias beta ląsteles kasoje. Nors 1 tipo cukrinis diabetas buvo vadinamas nepilnamečių diabetu dėl jo dažno pasireiškimo vaikystėje, moksliniai insulino antikūnų tyrimai leido atrasti suaugusiesiems pasireiškiančią 1 tipo diabeto formą, vadinamą latentiniu suaugusiųjų autoimuniniu diabetu (LADA). Net 20 procentų suaugusių diabetu sergančių pacientų, tikriausiai sergančių 2 tipo cukriniu diabetu, iš tikrųjų gali turėti LADA. Gydytojai gali atskirti šiuos du subjektus, tirdami insulino antikūnus, o LADA pacientams paprastai šie antikūnai yra teigiami. Sergančiųjų 2 tipo cukriniu diabetu cirkuliuojančio insulino lygis yra aukštas ir jiems retai būna teigiamų antikūnų prieš insuliną.
Atsparumas insulinui yra būklė, kuriai būdingas paciento poreikis daugiau nei 200 vienetų insulino per dieną, kad būtų galima kontroliuoti cukraus kiekį kraujyje. Šis atsparumas insulinui dažniausiai yra susijęs su cirkuliuojančių imunoglobulino G (IgG) antikūnų prieš insuliną gamyba beveik kiekvienam diabetu sergančiam pacientui, kuris švirkščiasi insuliną. Beveik 1000 procento insulino vartotojų antikūnų kiekis gali padidėti iki 0.1 kartų viršija įprastą kiekį. Vienos insulino formos keitimas kita retai padeda, nes antikūnai stipriai jungiasi su kiaulienos, jautienos ir žmogaus insulinu. Atsparumas insulinui išlieka mažiau nei metus, o antikūnų kiekis palaipsniui mažėja iki normalaus.
Jungtinėse Valstijose yra du galimi insulino antikūnų gydymo būdai. Steroidai, tokie kaip prednizonas, sumažina atsparumą insulinui, galbūt slopindami imuninį atsaką. Be to, insulinas lispro yra atsparus antikūnų surišimui dėl pakitusios formos. Šie du gydymo būdai yra naudingi nejautrumo insulinui laikotarpiu. Reaktyvumas insulinui gali staiga atsinaujinti, todėl šiems pacientams gali kilti didelis susirūpinimas dėl hipoglikemijos.