Insulino indeksas yra būdas kiekybiškai įvertinti insulino kiekį, kurį organizmas gamina reaguodamas į įvairius maisto produktus. Ši sąvoka panaši į glikemijos indeksą, pagal kurį apskaičiuojamas tam tikrų maisto produktų sukeltas cukraus kiekio kraujyje arba gliukozės kiekio kraujyje padidėjimas. Pirmą kartą „American Journal of Clinical Nutrition“ paskelbtame 1997 m. straipsnyje insulino indeksą sukūrė magistrantė Susanne Holt iš Sidnėjaus universiteto. Iš esmės sveiki tyrimo dalyviai buvo šeriami 38 maisto produktais, kitas dvi valandas kas 15 minučių buvo imami pirštų kraujo mėginiai, o insulino lygis buvo matuojamas kiekvienu laiko momentu.
Nors yra didelė koreliacija tarp glikemijos indekso ir insulino indekso matavimų, yra keletas išimčių. Keletas daug baltymų turinčių maisto produktų, kurių glikemijos indeksas buvo žemas, o insulino indeksas buvo aukštas. Tokių maisto produktų, kurių glikemijos ir insulino rodikliai skiriasi, pavyzdžiai yra pienas, jogurtas, sūris, jautiena, žuvis ir keptos pupelės.
Insulino kiekio padidėjimas po valgio, kuriame gausu baltymų, paaiškinamas tuo, kad insulinas yra hormonas, skatinantis maistinių medžiagų kaupimąsi. Nors insulinas geriausiai žinomas kaip hormonas, išsiskiriantis reaguojant į daug angliavandenių turintį maistą, kad signalizuotų tam tikriems audiniams paimti gliukozę iš kraujo, organizmas taip pat išskiria insuliną kaip signalą suvalgytam baltymui kaupti. Insulinas skatina aminorūgščių, kurios yra baltymų skilimo produktai, įsisavinimą, kad jos būtų saugomos audiniuose.
Atsparumas insulinui reiškia, kad žmogaus ląstelių gebėjimas reaguoti į insuliną yra sumažėjęs, todėl paprastai sumažėja gliukozės transportavimo iš kraujo į audinius lygis. Daugelis problemų gali sukelti atsparumą insulinui, pvz., nėštumas, tam tikri receptiniai vaistai, rūkymas ir net didelis įtemptas gyvenimo būdas. Ši būklė paprastai pirmiausia gydoma keičiant gyvenimo būdą, tačiau galiausiai gali prireikti vaistų, jei situacija nepagerėja.
Insulino indeksas gali būti naudingiausias žmonėms, kurie turi atsparumą insulinui arba kuriems gresia jo išsivystymas. Nors daugelis žmonių, turinčių atsparumą insulinui, tikriausiai vengia maisto produktų, kurie klasikiniu būdu buvo siejami su insulino išsiskyrimu, pavyzdžiui, maisto produktų ir gėrimų, kuriuose yra daug cukraus, daugelis tų pačių žmonių gali nesuvokti, kad daug baltymų turintis maistas taip pat gali padidinti insulino kiekį. Šiems žmonėms insulino indeksas gali padėti nustatyti, kokių papildomų maisto produktų reikėtų vengti. Galiausiai, kadangi per didelis insulino lygis yra susijęs su didesne rizika susirgti rimtomis ligomis, tokiomis kaip širdies liga, insulino indeksas gali padėti žmonėms, turintiems atsparumą insulinui, kokių maisto produktų vengti arba valgyti saikingai, kad būtų užtikrinta geriausia jų sveikata.