Intakai yra upės atšakos, prasidedančios aukštai baseine ir lėtai besileidžiančios žemyn, kad prisijungtų prie kitų intakų ir galiausiai su pagrindine srove, kuri nuteka į jūrą. Intakai būna įvairių formų ir dydžių, o intakų tyrimai yra kai kuriuos biologus dominanti tema, nes naudojant intakus galima sekti taršą, o įvairūs gyvi organizmai mėgsta invazinę egzotiką atgal į savo šaltinį. Žemėlapyje galite pamatyti intakus; Ieškokite būdingos upės angos jūroje ir atsekite ją viduje. Visos pasirodančios mažos šakos yra intakai.
Žodis „intakas“ kilęs iš tos pačios šaknies kaip „duoklė“. Abu žodžiai kilę iš lotyniško tribuere, kai reiškia „paskirstyti arba paskirstyti“. Tam tikra prasme galima sakyti, kad intakai neša duokles iš tolimiausių baseino pakraščių į upę.
Upės skirtos vandens baseinams, žemės plotams, apsuptiems kalvų ir kalnų, nusausinti, sukuriant baseiną. Vandens baseinai taip pat kartais vadinami „drenažo baseinais“. Intakų tinklas, kuris susijungia ir sudaro upę, yra susijęs su daugybe vandens šaltinių baseine: nuo žiemos potvynių iki ledynų, kurie tirpsta vasarą. Be intakų ir upių baseinai pamažu patvintų.
Kai kurie intakai yra šiek tiek daugiau nei srovelės sausumoje, o kiti yra didelės upės ir upeliai. Visi jie nusausina vandenį, taip pat bet kokias vandenyje ištirpusias medžiagas, tokias kaip dumblas, pūvančios organinės medžiagos ir tarša iš tokių vietų kaip fermos, nuotekų valymo įrenginiai ir įmonės, pastatytos palei intako krantus.
Kai intakai susiduria vienas su kitu, jie palaipsniui didėja, kol pasiekia pagrindinį upės kamieną. Pakeliui nuosėdos nusėda iš vandens, palikdamos turtingą derlingą dumblo sluoksnį kartu su kitomis medžiagomis, kurias galėjo surinkti intakas. Galiausiai vanduo pasiekia vandenyną, kur tekės kartu su globaliomis srovėmis, išgaruos ir galiausiai pradės ciklą iš naujo.
Daugelis tautų susidūrė su rimta vandens tarša dėl augančios industrializacijos ir žmonių skaičiaus. Biologai taršos šaltiniams nustatyti dažnai naudoja intakus; Pavyzdžiui, jei upėje žydi dumbliai, biologai gali pabandyti izoliuoti upės atkarpą, kurioje žydi, prieš tirdami tos atkarpos intakus, kad surastų žydėjimą sukeliančių maistinių medžiagų šaltinį. Keliaujant palei intaką gali atsirasti kažkas panašaus į nutekėjusią mėšlo duobę kiaulių fermoje arba trąšų nuotėkį iš ūkio.