Intensyviosios terapijos skyrius (ICU) yra ligoninės zona, skirta pacientams, kuriems dėl ligos, traumos ar kitos būklės reikia atidžiai ir nuosekliai stebėti. Intensyviosios terapijos skyriuose paprastai dirba gerai apmokyti darbuotojai ir jie paprastai yra aprūpinti įvairiomis kritinėmis situacijomis. ICU esantys pacientai dažnai lieka toje vietoje, kol jų būklė pasiekia tašką, kai gydytojai mano, kad reikalingas ne toks griežtas stebėjimas ir priežiūros režimas.
Ligoninėje gali būti ne tik vienas ICU, o visas skyrius ar skyrius, skirtas specializuotai ICU priežiūrai. Pavyzdžiui, kūdikiai, kuriems reikalinga kritinė priežiūra, dažnai yra kitoje vietoje nei pacientai po operacijos. ICU padalijimas į specializuotas sritis leidžia geriau organizuoti ir užtikrinti, kad kiekvienam paciento tipui būtų reikalingi darbuotojai ir įranga.
Intensyviosios terapijos skyriuose dirbantys darbuotojai paprastai yra gerai apmokyti intensyviosios terapijos srityje. Intensyviosios terapijos skyriuje gali dirbti daug skirtingų žmonių, įskaitant bendrosios praktikos gydytojus, specialistus, slaugytojus, kineziterapeutus, psichologus ir kapelionus. Gydytojai paprastai apvažiuoja ICU pacientus kelis kartus per dieną, o kai kurios ligoninės leidžia kiekvienai budinčiajai slaugytojai vienu metu stebėti kelis pacientus. ICU darbuotojai turi laikytis griežtų higienos ir priežiūros procedūrų, kad visi pacientai būtų apsaugoti nuo galimų infekcijų ir kad kiekvienas pacientas būtų atidžiai stebimas ir gydomas pagal jo būklę.
Žmonės gali būti siunčiami į ICU dėl įvairių priežasčių. Daugelyje ligoninių po didelės operacijos pacientai patenka į intensyviosios terapijos skyrių, net jei operacijos metu nebuvo jokių komplikacijų. Skubios pagalbos pacientai, patekę į ligoninę, gali būti paguldyti į reanimaciją, jei jie patyrė sunkių sužalojimų, galinčių turėti įtakos gyvybinėms funkcijoms, arba jei jie patyrė rimtą medicininę traumą, pvz., širdies priepuolį ar insultą. Pacientai, kuriems išsivysto sunkios infekcijos, gali būti izoliuoti į ICU tiek siekiant apsaugoti kitus pacientus, tiek dėl apskritai aukštesnių higienos standartų šioje srityje. Kiti pacientai, esantys ICU, gali turėti sveikatos sutrikimų, dėl kurių jiems skyriuje reikia naudoti specializuotą įrangą, pvz., ventiliatorius.
Apsilankymas pas žmogų, esantį intensyviosios terapijos skyriuje, gali būti nerimą kelianti patirtis. Kadangi pacientus reikia atidžiai stebėti, jie paprastai yra prijungti prie daugelio aparatų, kurie seka jų gyvybinius požymius, ir gali gauti IV vaistus ar skysčius. Tai gali atrodyti bauginančiai, bet paprastai nėra skausminga pacientui ir nerodo, kad jam ar jai gresia koks nors staigus pavojus. ICU lankytojai gali lankytis ilgiau nei kitose ligoninės patalpose, tačiau jų prašoma nesišalinti, jei jie serga arba neseniai sirgo peršalimu ar gripu. Vienu metu pas ICU pacientą gali būti leista lankytis tik vienam ar dviem žmonėms, o lankytojai gali būti tik šeimos nariai ir įgalioti svečiai.