Interleukinas-6 yra medžiaga, kurią gamina specializuotų baltųjų kraujo kūnelių, vadinamų T-ląstelėmis, taip pat makrofagų ir endotelio ląstelėmis, reaguojant į audinių sužalojimą ar traumą. Kaip rodo pavadinimas, ši medžiaga yra interleukinas. Tačiau jis taip pat klasifikuojamas kaip citokinas, o tai reiškia, kad jis dalyvauja perduodant informaciją tarp ląstelių ir kaip signalinė molekulė, ir kaip signalinis baltymas. Atsižvelgiant į tam tikras sąlygas, interleukinas-6 gali veikti ir kaip priešuždegiminis agentas, ir kaip priešuždegiminis tarpininkas. Nors interleukinas-6 natūraliai gaminamas organizme, jį taip pat galima susintetinti laboratorijoje.
Interleukinas-6 žinomas daugeliu kitų pavadinimų, įskaitant interferoną-B2, citotoksinį T-ląstelių diferenciacijos faktorių ir B-ląstelių stimuliavimo faktorių-2. Jis taip pat klasifikuojamas kaip monomeras, o tai reiškia, kad jis priklauso organinių junginių grupei, kuri gali jungtis su panašiomis molekulėmis ir sudaryti polimerus. Tiksliau, interleukinas-6 yra 184 aminorūgščių monomeras, išskiriamas šių specializuotų ląstelių. Šis išsiskyrimas įvyksta vienoje geno vietoje, žinomoje kaip 7p21.
Interleukinas-6 vaidina svarbų vaidmenį reguliuojant ląstelių augimą ir imuninės sistemos funkcionavimą. Tiesą sakant, jo išsiskyrimą sukelia audinių pažeidimas arba infekcija. Receptorių vietos yra daugybės ląstelių paviršiuje visame kūne. Iš šių vietų interleukinas-6 perneša įvairius baltymus trimis pagrindiniais signalo perdavimo būdais: proteinkinaze C, cAMP/baltymų kinaze A ir kalcio išsiskyrimu. Kiekviena interleukino-6 molekulė atlieka tam tikrą veiksmą, priklausomai nuo ląstelės, kuri inicijavo jos išsiskyrimą.
Interleukino-6 cirkuliacija stimuliuoja imuninę sistemą, skatindama vadinamąją ūminės fazės reakciją. Šis procesas skatina ūminės fazės baltymų, kurie veikia kaip generiniai antikūnai, gamybą ir išsiskyrimą. Visų pirma, c-reaktyvaus baltymo išsiskyrimas padidina fagocitozę, procesą, kurio metu tam tikros ląstelės supa ir neutralizuoja įsiveržiančias bakterijas ir kitus patogenus. Dėl to atsiranda ūminės fazės atsakas, pvz., karščiavimas. Taip yra dėl padidėjusio energijos pasiskirstymo raumenyse ir riebaliniame audinyje, dėl kurio pakyla kūno temperatūra.
Interleukinas-6 taip pat žinomas kaip miokinas, citokinų tipas, kurį sukelia raumenų susitraukimas ir tada patenka į kraują. Šie mainai skatina įvairius biologinius veiksmus. Viena vertus, tai padidina riebalų skaidymąsi. Tai taip pat pagerina atsparumą insulinui, todėl geriau pasisavinama ir panaudojama gliukozė. Todėl gydymas interleukinu-6 gali būti taikomas gydant tam tikras sąlygas, tokias kaip nutukimas ir II tipo diabetas.
Nors interleukinas-6 yra gyvybiškai svarbus optimaliam imuninės sistemos funkcionavimui, neigiama pusė yra per daug gero. Sutrikusi arba nekontroliuojama interleukino-6 geno ekspresija gali sukelti nepageidaujamą imuninį atsaką ir sukelti įvairias ligas, įskaitant autoimuninius sutrikimus. Pavyzdžiui, pacientams, sergantiems reumatoidiniu artritu, sinoviniame audinyje paprastai yra padidėjęs interleukino-6 kiekis. Siekdami kovoti su šia disfunkcija, mokslininkai toliau tiria įvairius būdus, kaip slopinti interleukino-6 prisijungimą. Tai apima antikūnų prieš interleukiną-6 receptorių kūrimą.