„Internet Relay Chat“ (IRC) yra internetinė terpė tekstui ir failams perduoti. Įprastas protokolas, veikiantis daugelyje serverių ir pasiekiamas įvairių tipų klientų, IRC leidžia kiekvienam, turinčiam serverį, susikurti savo pokalbių kambarius ir pakviesti kitus prisijungti. Kadangi protokolas nėra patentuotas, IRC yra galingas decentralizavimo būdas. pokalbių kambarius ir suteikdami vartotojams švarią sąsają pagrįstą pokalbį be skelbimų.
IRC paprastai priskiriama prie atsakomybės už šiuolaikinio interneto pokalbių judėjimo kilmę. Plačiausiai naudojamą pokalbių sistemą Žemėje IRC sukūrė Oulu universiteto Suomijoje absolventas iš Europos Jarkko Oikarinen. 1988 m. vasarą dirbdamas Informacijos apdorojimo mokslo katedroje, Oikarinen įkvėpė Jyrki Kuoppala „rmsg“ programa ir kita sistema, vadinama Bitnet Relay Chat. Paleidęs kelių vartotojų pokalbių programą, pavadintą MultiUser Talk (MUT), Oikarinen išleido IRC 1988 m. rugpjūtį ir greitai išplito visoje Suomijoje ir Skandinavijoje.
Netrukus tinklas išplito į Šiaurės Ameriką per MIT ir labai išpopuliarėjo 1991 m., kai Persijos įlankos karas sukėlė didelį neatidėliotinos informacijos poreikį. Šiandien milijonai naudoja IRC tiek asmeniniais, tiek profesiniais tikslais.
IRC serveris yra padalintas į kanalus, kurių priešdėlis yra simbolis #. Pavyzdžiui, kanalas, skirtas katėms, būtų vadinamas #cats. Norėdami nurodyti virtualią susitikimo vietą pokalbiui IRC, turite pateikti tiek serverį (pvz., starchat.net), tiek kanalą (#cats).
IRC tinkluose dažnai veikia pokalbių programos, vadinamos robotais, kurių pagalba galima apibrėžti žodžius, skelbti naujienų iškarpas ir netgi padėti investuotojams prekiauti akcijomis ir valiutomis. Didelio IRC tinklo pavyzdys yra Undernet.org, kuris gali pasigirti maždaug 41 serveriu daugiau nei 13 šalių. Linksmą IRC pokalbių pokalbių fragmentų saugyklą rasite adresu bash.org.