Kompiuteriai padarė gyvenimą XXI amžiuje nepamatuojamai geresnį įvairiais būdais, kad beveik neįmanoma įsivaizduoti, kur būtume be jų. Nuo mūsų gyvybiškai svarbių infrastruktūrų valdymo iki buvusių mokslinių tyrinėjimų ribų – kompiuteriai suteikė mums nepriekaištingą galią. Informacija beveik bet kokia tema pasiekiama vienu pelės spustelėjimu, o duomenys gali būti tvarkomi, saugomi ir bendrinami greičiau, nei galime mirktelėti. Tačiau tos pačios priemonės, kurios gali taip efektyviai rinkti, tvarkyti ir skleisti informaciją, taip pat gali būti naudojamos asmeninei informacijai išnaudoti, todėl kyla susirūpinimas dėl privatumo internete.
Privatumas internete gali būti susijęs su technologijomis ar praktika, apsaugančiomis anonimiškumą ir asmeninę ar neskelbtiną informaciją internete, tačiau jis taip pat gali būti naudojamas kaip bendras terminas, reiškiantis bet kokį su privatumu susijusią problemą. Susirūpinimas dėl privatumo internete prasidėjo išradus slapukus – tekstinius failus, kuriuose saugoma informacija apie vartotoją užšifruota. Iš pradžių slapukai buvo sukurti tam, kad naršymas internete būtų patogesnis, tačiau greitai buvo panaudoti kitiems nenumatytiems tikslams.
Trečiųjų šalių sekimo slapukai padeda dideliems interneto rinkodaros specialistams rinkti išsamius asmenų naršymo profilius, dažnai susiejant tikrą vardą, adresą, telefono numerį ar kitą asmenį identifikuojančią informaciją su „anoniminiu“ profiliu. Galingi analitiniai įrankiai suskirsto informaciją į kategorijas, atlikdami asmenines ekstrapoliacijas pagal aplankytų svetainių tipus per dienas, savaites, mėnesius ir net metus. Lytis, apytikslis amžius, šeimyninė padėtis, religinės priklausomybės, vaikai, naminiai gyvūnai, vieta, darbas, pomėgiai, sveikatos problemos, politinės pažiūros, išsilavinimas ir pajamų grupė – tai tik keli rodikliai, kuriuos galima nustatyti skirtingu tikslumu.
Nors nurodytas profiliavimo tikslas yra tikslinė rinkodara, nėra garantijos, kaip informacija gali būti ar gali būti panaudota ateityje. Duomenų bazės taip pat gali būti trianguliuotos tarp susijungiančių arba bendradarbiaujančių duomenų gavėjų (tiek įjungtuose, tiek neprisijungus), kad būtų galima sudaryti dar išsamesnius profilius. Tokie profiliai gali turėti neigiamą poveikį asmenims. Pavyzdžiui, sveikatos draudimo bendrovė gali išsinuomoti prieigą prie profiliavimo duomenų bazės, kad galėtų patikrinti potencialius naujus abonentus, koreguoti draudimo įmokas pagal profilyje esančius „rizikos“ veiksnius, pvz., cigarų ar alkoholio pirkimą arba galimai nesaugius pomėgius, tokius kaip laipiojimas uolomis ar pakabinimas. sklandymas.
Dėl pasipiktinimo dėl to, ką kai kurie laikė labai invazine praktika, slapukų valdymas buvo įdiegtas naršyklėse, o šiandien dauguma išmanančių naršytojų trečiųjų šalių slapukus palieka išjungtus, kad sumažintų rinkos profiliavimą. Tai vis tiek leidžia naudoti pirmosios šalies slapukus ir atskiroms svetainėms išsaugoti pakartotinių apsilankymų įrašus. Kai kurie vartotojai nusprendžia visiškai išjungti slapukus, įgalindami juos tik tada, kai reikia.
Vykstant šiam mūšiui, iškilo ir kitų rūpesčių dėl privatumo internete. Pardavėjai pardavinėjo produktus ir paslaugas neįdiegę saugaus, šifruoto, tiesioginio tunelio tarp svetainės ir kliento. Entuziastingi interneto naujokai į internetines formas įvesdavo slaptą informaciją, pvz., vardą, pavardę, adresą ir kredito kortelės informaciją, kurios buvo siunčiamos aiškiai, nežinodami apie saugumo riziką.
Žmonėms įgijus išsilavinimą ir tinklalapiams pradėjus diegti šifravimą, iškilo rimtų problemų dėl privatumo internete. Asmeninė informacija, pateikta vienu tikslu, buvo parduodama arba naudojama kitam tikslui. Dėl to privatumo politika buvo privaloma, tačiau be priežiūros politika buvo beprasmė. Stebėjimo įmonės, tokios kaip „TrustE®“, buvo sukurtos išduoti patvirtinimo antspaudus įmonėms, kurios tariamai nesilaikė savo politikos, tačiau net sargybiniai buvo tikrinami, kai didžiosios įmonės, kurioms jie pritarė, pavyzdžiui, „Microsoft®“, „AOL®“ ir „Amazon®“, sulaukė kritikos dėl tariamų didelių. privatumo pažeidimai, patekę į interneto antraštes.
Be šių augančių skausmų, internautai turėjo ir kitų problemų dėl privatumo internete. Kenkėjiškos programos tapo sudėtingesnės. Užuot ištrynę failus ar sutrikdę sistemą, „botai“ buvo diegiami nuotoliniu būdu, kad slapta naudotų kompiuterio išteklius. Trojos arklys ir „rootkit“ išnaudojo operacinių sistemų trūkumus, įrengdami galines dureles klavišų registratoriams, kad pavogtų kredito kortelių numerius ir slaptažodžius. Tapatybės vagystės tapo dideliu verslu, ir šiandien apie 15 milijonų JAV piliečių kasmet nukenčia dėl finansinių nuostolių, viršijančių 50 milijardų JAV dolerių (USD), rašo IdentityTheft.info.
Apsaugos įstatymai visada buvo velkami technologijomis, tačiau dar vienas veiksnys, turintis įtakos interneto privatumo išnaudojimui, yra klaidingas anonimiškumo jausmas, atsirandantis sėdint prie kompiuterio savo namuose ar biure. Iš tikrųjų bet koks nešifruotas ryšys, perduodamas internetu, iš esmės yra viešas. Tai apima nešifruotą el. laišką, kuris nėra privatesnis nei pašto kortelė.
Nors jaunesnės kartos, užaugusios internete, gali būti ne taip susirūpinusios privatumu, kitos mano, kad privatumo apsauga yra svarbiau nei bet kada, ypač kai jo praradimas gali turėti didelių, nenumatytų ir nenumatytų pasekmių ateityje. Norėdami gauti daugiau informacijos, žr. tokias organizacijas kaip Elektroninio privatumo informacijos centras (EPIC), Electronic Frontier Foundation (EFF) ir Privacy International.