Interneto portalai yra organizuoti vartai, padedantys struktūrizuoti prieigą prie informacijos, esančios internete. Daug daugiau nei paprastas paieškos variklis, jie paprastai apima tinkinamą prieigą prie duomenų, pvz., akcijų ataskaitų, vietinių, regioninių ir nacionalinių naujienų bei el. pašto paslaugų. Dauguma žinomų portalų dažniausiai įvardijami kaip paieškos sistemos, nors jie siūlo daug daugiau nei tiesiog galimybę ieškoti internete.
Nors daugelis žmonių mano, kad interneto portalas egzistuoja nuo pat interneto išradimo, taip nėra. Ankstyviausi įrankiai, naudojami prieigai prie internetinių duomenų, buvo paprasti varikliai, leidžiantys vartotojams ieškoti raktinių žodžių ar pagrindinių frazių, norint rasti internetinius puslapius, ir buvo žinomi kaip žiniatinklio katalogai. Kadangi tapo įmanoma išplėsti šios funkcijos naudojimą, įtraukiant galimybę įvesti konkretų žiniatinklio adresą, kad būtų galima prisijungti prie svetainės, šie įrankiai išsivystė į vadinamąjį paieškos variklį.
Tikras portalas siūlo abi šias funkcijas ir daug daugiau. Kartu su galimybe naršyti internete naudojant raktinius žodžius ir įvesti žiniatinklio adresus, kad būtų galima pasiekti konkrečius puslapius internete, ji taip pat teikia paslaugas, tokias kaip galimybė nustatyti tinkintą vartotojo puslapį, suteikiantį tiesioginę prieigą prie orų pranešimų. Tie puslapiai taip pat suteikia prieigą prie dabartinės akcijų rinkos veiklos, kitų portalu besinaudojančių vartotojų profilių ir įvairių konkretų vartotoją dominančių naujienų. Internetiniai portalai taip pat siūlo nemokamas el. pašto paslaugas, kurias galima pasiekti iš šio pagrindinio puslapio, naudojant konkrečius prisijungimo duomenis. Tie patys kredencialai taip pat naudojami siekiant suteikti vartotojui prieigą prie tokių paslaugų kaip internetiniai susirašinėjimo pranešimai, socialiniai tinklai ir asmeniniai skelbimai.
Nors yra daug interneto portalų, skirtų bendram vartotojų naudojimui, yra ir portalų, kurie sukurti tik įgaliotiems darbuotojams. Taip yra įmonės ar verslo portalo atveju. Šiuo atveju prieiga ribojama tiems, kurie turi darbdavio išduotus ir tvarkomus prisijungimo duomenis. Šio tipo portalai padeda keliaujantiems darbuotojams pasiekti įmonės serverius ir prisijungti prie dokumentų bei kitų serveryje išsaugotų duomenų. Įmonių portalai taip pat gali būti sukonfigūruoti taip, kad klientai galėtų naršyti, ieškoti ir pirkti prekes bei paslaugas iš įmonės.
Kitas pavyzdys – vyriausybiniai portalai. Kaip ir įmonės modelyje, vartotojai turi turėti įgaliotą prieigą prie puslapio prisijungimo kredencialų, saugumo patikrinimo ir kitų patentuotų prieigos kodų forma. Tai padeda užtikrinti, kad darbuotojai galėtų gauti prieigą tik prie duomenų, kurie laikomi jų atsakomybės sritimi, ir veiksmingai užkerta kelią, kad neįgalioti asmenys praktiškai negalėtų naudoti nuosavybės teise priklausančių duomenų.
Dėl nuolatinio interneto technologijų vystymosi yra pagrindo manyti, kad interneto portalai laikui bėgant ir toliau vystysis. Lygiai taip pat, kaip daugelis funkcijų, susijusių su portalais šiandien, nebuvo prieinamos prieš keletą metų, taip ir ateinančiais metais tikrai atsiras naujų funkcijų. Daugelį jų lems ne tik klientų paklausa, bet ir didėjanti įvairaus dydžio įmonių priklausomybė nuo internetu teikiamų paslaugų.