Internetinis šmeižtas – tai tam tikra šmeižto forma, kuri vyksta internete arba skelbiama interneto svetainėse, forumuose ar skelbimų lentose. Tokie įrašai paprastai laikomi šmeižikišku, jei jais bandoma apšmeižti asmenį ar įmonę arba sugriauti to asmens ar įmonės reputaciją. Teiginiai paprastai turi būti arba netiesa, arba bandant pakenkti, neįrodžius jokio realaus susidomėjimo bendruoju gėriu. Šmeižtas internete yra specifinė šmeižto forma ir paprastai gali būti persekiojama civiliniame ar baudžiamajame teisme, kaip ir už bet kokį kitą šmeižtą.
Šmeižtas paprastai reiškia šmeižikiškas pastabas, kurios išsakomos garsiai arba kontekste, kuris yra praeinantis ir nebūtinai ilgalaikis. Šmeižtas yra terminas, vartojamas kalbant apie šmeižto formas, kurios yra gana nuolatinės ir daromos raštu arba panašioje laikmenoje, pavyzdžiui, knygoje, laikraštyje, žurnale ar interneto svetainėje. Internetinis šmeižtas, kartais dar vadinamas kibernetiniu šmeižtu, taip pat gali būti vadinamas interneto šmeižtu, o šio skirtumo pobūdis paprastai priklauso nuo to, kaip vyksta šmeižtas. Pavyzdžiui, įrašas forume arba pokalbių kambaryje negali būti laikomas nuolatiniu, nes jis yra šiek tiek trumpesnis ir panašus į šmeižtą nei šmeižtą.
Tačiau šmeižtas internete gali būti klaidingas, nes internete paskelbta informacija, net ir tokiu būdu, kuri gali būti laikina, gali būti nepaprastai ilgalaikė. Informacijos perkėlimas internete iš vieno įrašo pokalbių kambaryje į pasikartojančius skelbimus daugelyje svetainių, forumuose ir skelbimų lentose gali būti beveik akimirksniu. Tai reiškia, kad riba tarp šmeižto internete ir šmeižto gali būti šiek tiek mažiau aiški, o daugelis teismų vis dar stengiasi nustatyti puikų skirtumą tarp šmeižto žodžiu ir tradiciniu raštu.
Dauguma šmeižto internete atvejų gali būti iškelti prieš asmenį, kuris paskelbė informaciją, tai asmuo arba organizacija, apie kurią ši informacija yra skirta. Asmuo, apkaltintas šmeižtu internete, paprastai turės gintis, įrodydamas, kad informacija buvo teisinga ir siekė bendrojo gėrio arba buvo paskelbta kaip nuomonė, o ne faktas. Nuomonės pareiškimai, net ir šmeižikiški, saugomi kaip žodžio laisvė; Tačiau kai pareiškimas pateikiamas kaip faktas, tada galima laikyti šmeižtą ir šmeižtą.
Kai kuriais atvejais šmeižtą galima apginti vien įrodžius, kad teiginys buvo teisingas ir faktiškai tikslus. Tačiau to ne visada pakanka gynybai, taip pat gali tekti įrodyti, kad informacija yra tam tikru būdu vertinga ir naudinga viešajam interesui. Kenksmingų ingredientų atskleidimas restorano parduodamame maiste gali būti daromas siekiant bendros gerovės, o restorano savininko seksualinės orientacijos atskleidimas mažiau tikėtinas kaip naudingas ir gali būti pagrindas iškelti ieškinį dėl šmeižto.