Intraveninė anestezija apima vaistų švirkštimą tiesiai į kraują, kad būtų pasiekti tam tikri anestezijos tikslai, pvz., prarasti pacientą, sumažinti refleksinį atsaką, numalšinti stresą ar kt. Labai dažnai šis terminas vartojamas kalbant apie bendrą anesteziją, kuri dažnai reikalinga operacijos metu, kad būtų skatinamas visiškas paciento sąmonės netekimas. Tokia anestezija dažnai atliekama gerai kontroliuojamu intraveniniu lašintuvu, kai vaistai ir kiti tirpalai, tokie kaip skystis, lėtai lašinami į intraveninį kateterį, prijungtą prie venos. Kartais viena intraveninės anestezijos dozė sušvirkščiama tiesiai į veną ir nereikia sukelti visiško sąmonės netekimo.
Intraveninę anesteziją lengva palyginti su kitais metodais, užtikrinančiais skirtingus sedacijos ar skausmo kontrolės lygius. Pažymėtina alternatyva yra anestezija per burną, kuri gali būti naudojama daugeliu atvejų. Skirtumas tarp šių dviejų tipų yra tas, kad bet koks anestetikas, tiesiogiai sušvirkštas į veną, iš karto patenka į kraują, todėl jis yra greitesnis ir prieinamas didesniu kiekiu.
Kita anestezijos forma gali būti įkvėpta, ir tai paprastai veikia greičiau nei vartojant per burną, o biologinis prieinamumas yra didesnis, nes greičiau patenka į kraują. Kai kurie žmonės prieš operaciją gali turėti daugiau nei vieno tipo anestetiką ir galbūt įkvėpti kai kurių vaistų, turėti į veną arba IV lašelinę, kuri suleidžia kitus, ir galbūt ką nors gerti prieš procedūrą. Jei reikia papildomų vaistų, jie gali būti net švirkščiami, o ne lašinami į veną.
Yra skirtingi anestezijos tikslai ir įvairūs vaistai, naudojami intraveninei anestezijai. Kai kurie anestezijos tikslai yra sukelti amneziją ir sąmonės netekimą, prislopinti refleksinį atsaką (arefleksija) ir pašalinti skausmo pojūtį. Šie trys tikslai kartu kartais vadinami visa intravenine anestezija (TIVA). Dažnai pridedamas ketvirtasis nerimo mažinimo tikslas.
Norint pasiekti TIVA, skirtingi vaistai yra sumaišomi tiksliais būdais. Naudojami vaistai gali būti tokie kaip benzodiazepinai, barbitūratai, opioidai, analgetikai, pvz., nesteroidiniai vaistai nuo uždegimo, įvairūs raumenis atpalaiduojantys vaistai ir disociaciniai anestetikai, tokie kaip ketaminas ar kiti anestetikai, tokie kaip propofolis. Tikslus derinys, ką žmonės gauna, priklauso nuo to, kiek TIVA dalių reikia procedūrai, taip pat nuo asmens ligos istorijos, anestezijos patirties praeityje ir anesteziologo pasirinkimo. Dozuojant taip pat atsižvelgiama į žmogaus dydį, amžių ir kitus veiksnius.
Daugeliu atvejų dėl to intraveninė anestezija yra labai individualizuotas ir selektyvus procesas, kuris priklauso nuo daugelio elementų. Pacientai taip pat gali pasirinkti anestetikų tipus, kuriuos jie norėtų gauti. Kai kurios procedūros atliekamos naudojant minimalią anesteziją, o kitose galima naudoti miego sedaciją arba visišką bendrąją nejautrą. Gydytojai gali paprašyti pacientų nuspręsti, kokio sedacijos lygio jie nori, paprastai žinodami, kad jei sedacijos lygis nėra pakankamas, galima skirti papildomų anestetikų. Jei procedūros metu jau nustatyta intraveninė anestezija, į veną lašelinę lašinę paprastai galima lengvai pridėti papildomų vaistų.