Intubacija paprastai reiškia lankstaus vamzdelio įkišimą bet kurioje žmogaus kūno vietoje, tačiau dauguma žmonių jį naudoja konkrečiai, norėdami paminėti trachėjos intubaciją, kuri apima įkišimą į kažkieno trachėją, kad apsaugotų jo kvėpavimo takus. Procedūra dažnai naudojama skubioje medicinoje, kai pacientui sunku kvėpuoti, taip pat ji naudojama operacijos metu, kad kvėpavimo takai būtų atviri anesteziniams vaistams ir deguoniui tiekti. Be to, pacientai, naudojantys mechaninius ventiliatorius, bus intubuojami, kad ventiliatorius galėtų jiems kvėpuoti. Tai gali būti pavojinga procedūra, kai ji atliekama netinkamai, o intubacijos mokymas paprastai yra gana platus.
Norėdami atlikti trachėjos intubaciją, gydytojas arba greitosios medicinos pagalbos technikas geriausiai naudoja laringoskopą – medicinos prietaisą, kuris įkišamas į burną, kad atidarytų žandikaulį. Laringoskopas taip pat leidžia gydytojui aiškiai matyti paciento gerklę, užtikrinant, kad vamzdelis būtų įdėtas į tinkamą kanalą; jei procedūra atliekama netinkamai ir vamzdelis atsiduria stemplėje, laiku nepagavus rezultatai pacientui gali būti gana nemalonūs ir net mirtini.
Intubacijos vamzdelis lėtai įsriegiamas į gerklę, o gydytojas, jei reikia, paprašo mažesnio ar didesnio dydžio. Jei pacientas yra visiškai sąmoningas, jis gali kovoti su procesu, nes jis jaučiasi labai nemalonus. Įdėjus vamzdelį, jis pritvirtinamas ir gali būti pritvirtintas prie mechaninio ventiliatoriaus, anestezijos aparato arba maišelio vožtuvo kaukės, taip pat žinomos kaip ambu maišelis. Ambu maišą galima valdyti rankiniu būdu, kad pacientas galėtų kvėpuoti.
Kai vamzdelis per nosį įkišamas į kvėpavimo takus, tai vadinama nazotrachėjine intubacija. Abiem atvejais gydytojas atidžiai klausosi paciento kvėpavimo garsų, kad įsitikintų, jog vamzdelis yra trachėjoje, ir įsitikintų, kad oras tiekiamas į abu plaučius. Kai vamzdelis pašalinamas, procedūra vadinama ekstubacija. Pacientai ekstubuojami, kai jaučiasi geriau arba kai baigiasi operacija ir pacientas yra pasirengęs kvėpuoti pats.
Intubacija taip pat naudojama atliekant endoskopines procedūras, kurių metu gydytojai žiūri į kūną tokiais įrankiais kaip fotoaparatai ar medicinos prietaisai, kurie palengvina matomumą, pavyzdžiui, laringoskopai. Endoskopija naudojama diagnozuoti įvairias viso kūno ligas – nuo kvėpavimo takų ir virškinimo trakto iki įvairių pilvo organų. Norint atlikti endoskopiją, į dominančią sritį įkišamas vamzdelis, kad pro jį būtų galima tiekti įrankius.