Pučianti medžiaga yra bet kokia medžiaga, kuri plečiasi veikiama šilumos. Plečiančios medžiagos paprastai naudojamos statybose, siekiant užtikrinti pasyvią apsaugą nuo gaisro – kai kuriais atvejais ugnies plitimas uždelsiamas net viena valanda. Renkantis pučiančią medžiagą reikia būti atsargiems, nes žinoma, kad kai kurie laikui bėgant suyra, ypač dėl drėgmės.
Veikiant aukštesnei nei 300 laipsnių Farenheito (149 laipsnių Celsijaus) temperatūrai, pūslančios medžiagos sukuria storą pelenų arba putų sluoksnį, kuris prastai praleidžia šilumą ir dega lėtai. Nors besiplečiančių medžiagų išplėtimas paprastai yra 15–30 kartų didesnis už pradinį storį, kai kurie gamintojai teigia, kad išsiplečia net 200 kartų. Ugniai perdegus pirmąjį izoliacinio putplasčio sluoksnį, jis gali pasiekti dar vieną besipučiantį sluoksnį, kuris vėl susidarys papildomų pelenų ar putų.
Per šį ciklą ugnis gali sulėtėti, kol bus išeikvota visa besipučianti medžiaga. Šis procesas gali trukti kelias minutes arba net valandą, kol ugnis išplis toliau. Jei ugnis užgesinama, kol išsenka besipučianti medžiaga, tuomet putas galima nugremžti minimaliai pažeidžiant pirminę konstrukciją.
Daugelyje intumescinių medžiagų yra chemiškai surišto vandens ir jie yra endoterminiai. Tokiu atveju, veikiant ugniai, pūslė išskirs vandenį. Tai padės atvėsinti aplinkines zonas.
Yra įvairių būdų, kaip besipučiančios medžiagos gali būti naudojamos ugniai apsaugoti. Elektros dėžėse ir priešgaisrinėse duryse naudojamos pūkuojančios tarpinės užtikrina atsparumą ugniai, ženkliai sulėtindamos ugnies plitimą. Nors įprasti dažai yra labai degūs, prie dažų galima uždėti pūkstančią dangą, kad būtų užtikrinta didelė apsauga nuo gaisro. Konstrukcinio plieno atsparumo ugniai laipsnis gali būti padidintas naudojant besiplečiančias dangas. Plečiančios medžiagos taip pat naudojamos grindų ar sienų mazguose kaip priešgaisrinė antklodė.
Padidėjusios drėgmės poveikio kai kurios medžiagos praras savo pučiamas savybes – pavyzdžiui, kilus gaisrui jos nesudarys tiek daug putų ar suanglės. Tiesą sakant, normalios drėgmės pakanka tam, kad sugadintų kai kuriuos įpūtimus. Kai kurios pūslelės taip pat gali suirti dėl ultravioletinės spinduliuotės ar karščio poveikio. Šie jautrūs įpūtimai vis tiek gali būti naudingi, tačiau jie visada turi turėti apsauginę dangą; jei danga nusidėvi, besipučianti medžiaga gali iš karto suirti. Kelios nepriklausomos agentūros išbando besiplečiančias dangas ir vertina jas pagal jų atsparumą aplinkos dirgikliams ir atsparumą ugniai.