Inuitai yra vietiniai žmonės, kilę iš Šiaurės Amerikos arktinių regionų ir kai kurių Grenlandijos dalių. Inuitų gyvenviečių galima rasti ir Rusijos regionuose. Sąvoka „inuitai“ iš tikrųjų yra bendras terminas kelioms skirtingoms kultūroms, įskaitant Šiaurės Amerikos jupikų, inupiatų ir aleutų tautas. Šių tautų istorija yra ilga ir sudėtinga, o vietiniai Šiaurės Amerikos gyventojai turi turtingą ir spalvingą kultūrą.
Kai kurie žmonės inuitus gali vadinti „eskimais“, tačiau šis terminas neteko palankumo ir kai kurie inuitai laiko jį menkinančiu. Nors žodžio kilmė yra šiek tiek neaiški, jis atspindi kitos žmonių grupės suskirstymą į kategorijas, o ne save apibūdinantį pavadinimą. Inuitų kalba jų vardas reiškia „žmonės“. Šią kalbų šeimą sudaro keli dialektai, kuriuos kai kurie žmonės identifikuoja kaip atskiras kalbas.
Ankstyviausi žmonės Arktyje apsigyveno mažiausiai prieš 8,000 metų, o kultūra atsirado mažiausiai prieš 5,000 metų. Šie žmonės istoriškai išgyveno glaudžiai susijusiuose kaimuose, kuriuose visi gyventojai bendradarbiauja, kad išgyventų. Ruonių ir banginių medžioklė pragyvenimui suteikė žmonėms maisto, pastogės ir drabužių, taip pat įkvėpimo menui, mitams ir pasakojimams.
Arktis yra labai ekstremali vieta, kuriai reikalingas didelis bendradarbiavimas ir bendruomenės įsipareigojimas sėkmingam išlikimui. Vietiniai žmonės garsėja savo išradingumu ir amatais, kurdami tokius dalykus kaip vandeniui atsparios valtys, gerai izoliuoti namai, galintys atlaikyti smarkias žiemos audras, ir izoliuoti drabužiai, pagaminti iš odos ir kailių. Daugelis inuitų amatų yra vertinami žmonių visame pasaulyje dėl jų naudingumo ir grožio.
Kai europiečiai pirmą kartą pasiekė Šiaurės Ameriką, inuitai tikriausiai buvo pirmasis jų vietinis kontaktas. Juos tikrai dokumentavo ankstyvieji Grenlandijos tyrinėtojai, o kai kurie istorikai teigė, kad konfliktas su šiais žmonėmis lėmė visišką ankstyvųjų europiečių gyvenviečių Grenlandijoje žlugimą. Baskai taip pat anksti palaikė ryšius su inuitais, nes jie atvyko į Šiaurės Ameriką ieškoti žvejybos vietų.
Kai atvyko prancūzų ir anglų tyrinėtojai, inuitų gyvenimo būdas patyrė dramatiškų pokyčių. Šie tyrinėtojai atnešė daugybę virulentiškų ligų, kurioms vietiniai gyventojai neturėjo natūralaus imuniteto, todėl bendruomenėje miršta masiškai. Priešiškumas tarp inuitų ir svetimšalių taip pat buvo problema, kai vieni prekybininkai naudojo inuitų įgūdžius medžiodami ir žvejodami, o kiti užėmė vertingas žemes. Nepaisant šio nykimo, inuitų kultūra nebuvo visiškai sugriauta, o XX amžiaus viduryje Kanados ir JAV vyriausybės ėmėsi priemonių išsaugoti savo kalbą, kultūrą ir istoriją, siūlydamos didelius žemės plotus vietiniams žmonėms padėti. šiame.