Atsargos – tai bendras prekių ir (arba) medžiagų kiekis, esantis parduotuvėje ar gamykloje bet kuriuo metu. Parduotuvių savininkai turi žinoti tikslų prekių skaičių savo lentynose ir sandėliavimo vietose, kad galėtų pateikti užsakymus ar kontroliuoti nuostolius. Gamyklos vadovai turi žinoti, kiek vienetų jų produkcijos yra prieinama klientų užsakymams. Restoranai turi užsisakyti daugiau maisto, atsižvelgdami į esamas atsargas ir meniu poreikius. Visos šios įmonės remiasi atsargų skaičiumi, kad pateiktų atsakymus.
Žodis „inventorizacija“ gali reikšti ir bendrą prekių kiekį, ir jų suskaičiavimo veiksmą. Daugelis įmonių reguliariai inventorizuoja savo atsargas, kad nepritrūktų populiarių prekių. Kiti atlieka inventorizaciją, siekdami užtikrinti, kad užsakytų prekių skaičius atitiktų tikrąjį fiziškai suskaičiuotų prekių skaičių. Trūkumas ar perteklius po inventoriaus gali rodyti vagystės problemą (mažmeninės prekybos sluoksniuose vadinamą „susitraukimu“) arba netikslią apskaitos praktiką.
Restoranai ir kitos mažmeninės prekybos įmonės, kurios dažnai atlieka atsargas, gali naudoti „par“ sistemą, pagrįstą rezultatais. Pačiame inventoriuje produkcijos lentynoje gali būti, pavyzdžiui, 10 obuolių, 12 apelsinų ir 8 bananai. Pageidaujamas kiekvienos prekės numeris yra nurodytas „pardavimo lape“, pagrindiniame visų restorane esančių prekių sąraše. Jei paraiškoje reikalaujama 20 obuolių, 15 apelsinų ir 10 bananų, tada vadovas žino, kad reikia užsisakyti 10 obuolių, 3 apelsinus ir 2 bananus, kad būtų pasiektas nominalusis skaičius. Tas pats principas galioja ir bet kuriai kitai mažmeninei prekybai, turinčiai daug skirtingų produktų linijų.
Įmonės taip pat kas ketvirtį atlieka inventorizaciją, siekdamos sugeneruoti skaičius finansinėms ataskaitoms ir mokesčių įrašams. Idealiu atveju dauguma įmonių nori turėti pakankamai atsargų, kad galėtų patenkinti esamus užsakymus. Jei sandėlyje guli per daug produktų, įmonė gali atrodyti mažiau patraukli investuotojams ir potencialiems klientams. Gana dažnai įmonė taiko dideles nuolaidas, jei atsargų kiekis yra didelis, o pardavimai maži. Tai dažniausiai pastebima naujų automobilių prekybos centruose, nes gamintojai išleidžia kitų metų modelius prieš parduodant dabartines transporto priemones. Baldų įmonės taip pat gali pasiūlyti „atsargų mažinimo pardavimą“, siekdamos išvalyti savo salonus naujesnėms prekėms.