Investicinis reitingas paprastai reiškia savivaldybių valdžios ar įmonių obligacijas, kurios laikomos aukštos kokybės ir santykinai mažos rizikos. Šis reitingas yra kredito reitingas, kurį nustato reitingų agentūra, pvz., „Standard & Poor’s“ (S&P) arba „Moody’s“. Įvairios agentūros turi skirtingus kredito reitingų lygius. Investicinio reitingo obligacijos paprastai turi vidutinės ar aukštesnės rizikos reitingą.
Obligacija yra skola, kurią emitentas turi grąžinti investuotojui, įsigijusiam obligaciją. Emitentai moka palūkanas už obligacijas, o po tam tikro laikotarpio grąžina pradinę investiciją į obligaciją. Kredito reitingas iš esmės yra būdas įvertinti investicinės bendruomenės pasitikėjimą emitento gebėjimu sumokėti savo skolas.
Kai emitentas turi per daug skolos, investuotojai gali pradėti abejoti emitento galimybėmis grąžinti. Dėl to gali sumažėti kredito reitingai. Reitingų agentūros investicinio lygio kredito reitingams paprastai naudoja raidžių A ir B derinį. S&P reitingai BBB ar aukštesni, o Moody’s – Baa ar aukštesni reitingai rodo investicinio lygio obligacijas. Tokie aukšti obligacijų reitingai suteikiami, kai yra maža rizika, kad emitentas nevykdys obligacijų įsipareigojimų.
Emitentas nevykdo įsipareigojimų dėl obligacijos, kai negali sumokėti investuotojui jokių mokėtinų palūkanų arba grąžinti pradinės į obligaciją investuotos sumos. Obligacija, kurios reitingas žemesnis už investicinį reitingą, paprastai vadinama nepageidaujama obligacija. Nepageidaujamos obligacijos turi didelę įsipareigojimų nevykdymo riziką. Paprastai yra didesnė grąžos norma, siekiant kompensuoti investuotojui didesnę įsipareigojimų nevykdymo riziką.
Kredito reitingai gali keistis atsižvelgiant į emitento finansinį stabilumą. Jei reitingų agentūra nustato, kad yra padidėjusi įsipareigojimų neįvykdymo rizika, kredito reitingas gali būti sumažintas. Kai kredito reitingas sumažinamas, jis vadinamas sumažintu reitingu. Kai rizika praeina ir emitento finansinė padėtis stabilizavosi, kredito reitingas gali vėl pakilti.
JAV iždo obligacijos laikomos aukščiausios klasės ir turi mažiausią riziką, nes jas išleidžia federalinė vyriausybė. Dėl to šioms obligacijoms nepriskiriami kredito reitingai. Kitų atveju investuotojai kredito reitingą paprastai gali rasti prospekte, įmonės literatūroje arba emitento svetainėje. Reitingus taip pat galima rasti reitingų agentūrų svetainėse.
Kredito reitingai nėra neklystantys. Emitentai gali nevykdyti investicinio lygio obligacijų įsipareigojimų. Obligacijos taip pat gali turėti skirtingus kredito reitingus, kuriuos suteikė įvairios reitingų agentūros, nors jie paprastai yra panašūs. Investicinio lygio kredito reitingas paprastai yra tik vienas veiksnys, kurį investuotojai naudoja norėdami nustatyti, ar obligacija bus gera investicija.