Frazė inžineriniai projektai nėra techninis terminas. Tai gali reikšti bet kurį iš trijų dalykų. Tai gali reikšti tiesiog bet kokius projektus, kuriuose inžinerija atlieka svarbų vaidmenį, projektus, kuriuose naudojamas inžinerinio projektavimo procesas, arba darbą, kurį prižiūri projekto inžinierius.
Pirmąja prasme inžineriniai projektai dažnai naudojami taikomiems mokslo mugės projektams ar kitiems projektams, kurie tam tikru būdu yra susiję su inžinerija, t. . Pavyzdžiui, su mokslo mugės projektais taip atsitinka todėl, kad moksliniai tyrimai jau seniai buvo mokomi mokykloje, o projektavimo procesui nebuvo skirta beveik tiek dėmesio. Taip gali nutikti ir dėl to, kad mokslo mugėse gali būti reikalaujama, kad projektų įrašai atitiktų mokslinio tyrimo veiksmus.
Antroji inžinerinių projektų reikšmė reiškia projektus, kurie visais atžvilgiais yra panašūs į pirmuosius, išskyrus tai, kad juose naudojamas inžinerinio projektavimo procesas. Norint suprasti skirtumą tarp pirmosios ir antrosios inžinerinio projekto reikšmių, būtina suprasti skirtumą tarp mokslinio tyrimo ir projektavimo proceso. Taip yra todėl, kad nors moksliniai tyrimai ir inžinerinio projektavimo procesas turi panašumų, jais siekiama skirtingų tikslų.
Mokslinis tyrimas apima klausimų, į kuriuos galima atsakyti atliekant tyrimą, nustatymą; rengti ir atlikti tyrimą; naudojant tinkamas priemones ir metodus duomenims rinkti, analizuoti ir interpretuoti; ir naudojant loginę mintį, atsižvelgiant į įrodymus, kuriant aprašymus, modelius, paaiškinimus ir prognozes, kuriomis vėliau galima dalytis. Inžinerinio projektavimo procesas apima poreikio apibrėžimą, fono tyrimą, projektavimo kriterijų nustatymą, preliminarų ar juodraštinių projektų parengimą, prototipo sukūrimą ir bandymą, testavimą ir prireikus perprojektavimą bei rezultatų pristatymą. Taigi mokslinis tyrimas orientuotas į atsakymus į klausimus ir antrojo tipo inžinerinius projektus apie poreikių tenkinimą.
Trečiojo tipo inžineriniai projektai taip pat naudoja inžinerinio projektavimo procesą ir orientuojasi į poreikių tenkinimą. Be to, jie yra susieti su pakopine inžinerinių kvalifikacijų sistema. Inžinieriai turi turėti licenciją JAV ir kitur.
Naują licencijavimo modelį 2003 m. rekomendavo NCEES (Nacionalinės inžinerijos ir geodezijos egzaminuotojų tarybos) darbo grupė. Pagal šį modelį inžinierius baigė studijas, o asocijuotasis inžinierius papildomai išlaikė pagrindinius Inžinerijos (FE) egzaminas, registruotas inžinierius yra pirmojo lygio licencija ir reiškia, kad asocijuotasis inžinierius dabar turi ketverių metų patirtį ir sutiko su savo valstybinės tarybos etikos kodeksu, o profesionalus inžinierius yra antro lygio licencija. siūloma registruotiems inžinieriams, išlaikiusiems inžinerijos principų ir praktikos (PE) egzaminą.
Pagal šią schemą absolventas inžinierius neturi teisės verstis inžinerijos praktika. Asocijuotojo inžinieriaus lygiu jis arba ji gali būti asocijuotas projektų inžinierius. Visiška atsakomybė už inžinerinius projektus negali būti prisiimama tol, kol nepasiekiamas profesionalaus inžinieriaus lygis, tada galima teisiškai prisiimti atsakomybę už inžinerinius dokumentus, įskaitant projektus.