Internetas yra pasaulinis nesusijusių kompiuterių tinklas, kuris gali sėkmingai bendrauti tik sutikęs įtraukti taisyklių ar protokolų rinkinį. Vienas iš pagrindinių interneto principų yra interneto protokolo (IP) adresas.
IP adresas reiškia unikalų numerį, priskirtą kiekvienam kompiuteriui internete. IP numeris vadinamas „adresu“, nes jo paskirtis yra tokia pati kaip ir namų adresas – leidžia nustatyti kiekvieno kompiuterio vietą internete pagal skaitmeninę schemą. Domeno vardas, pvz., www.Paaiškinta.com, taip pat susietas su skaitmeniniu IP adresu. Šiuo atveju tai yra 69.56.209.194.
Daugelis žmonių yra susipažinę su IP adreso idėja, pasinaudoję interneto paslaugų teikėju (IPT). IPT gali pasiūlyti dinaminį arba statinį adresą. Statinis yra nuolatinis adresas, o dinaminis adresas keičiasi su kiekviena nauja interneto sesija. Kiekvienas IPT turi unikalų galimų IP adresų diapazoną.
Nebent būtų susitarta dėl statinio IP adreso, prisijungimo procese automatiškai priskiriamas dinaminis adresas ir išliks tol, kol ryšys tyčia bus nutrauktas arba kitaip išjungtas. Vėl prisijungus, priskiriamas naujas. Kiekvienu atveju interneto įrenginiai priims užklausas ir grąžins duomenis į dabartinį jūsų įrenginio IP adresą. Šis IP numeris tampa „voko“ „grąžinimo adreso“ dalimi, kai naršyklė prašo tinklalapių, pašto ir kitų internetinių duomenų.
IP adresas gali būti susietas su konkrečiu vartotoju, paprašius IPT žurnalo įrašų. Pavyzdžiui, neteisėto elgesio internete atveju teisėsauga gali iškviesti IPT kliento, kuriam buvo priskirtas konkretus IP adresas, susijęs su nagrinėjama nusikalstama veikla, vardą, pavardę, adresą ir kitą asmeninę informaciją. Kai kurie interneto paslaugų teikėjai nereikalauja teismo šaukimo.
Svetainės paprastai seka lankytojus pagal jų IP adresus, kad sužinotų, kurie puslapiai domina. Tapatybės gali būti susietos su adresu, kai pradeda veikti registracija ir slapukai. Slapukas gali „pasakyti svetainei“, kas yra vartotojas, nepaisant besikeičiančio IP adreso. Svetainėje gali būti teisingos arba klaidingos informacijos, atsižvelgiant į tai, ką lankytojas pateikė.
Nors internetas gali atrodyti anonimiškas, pagal numatytuosius nustatymus jis nėra anoniminė aplinka. IP adresas yra pirmoji ir paskutinė nuoroda į galutinį vartotoją. Norėdami naršyti anonimiškai, daugelis žmonių nusprendžia „paslėpti“ savo adresą naudodami svetainę, kuri pakeičia vartotojo IP adresą savo IP adresu. Svetainės, kuriose galima naršyti anonimiškai, slepia vartotojo adresą nuo interneto ir veikia kaip tarpininkas. Žinoma, šią paslaugą teikiančioje svetainėje vis dar yra įrašas apie galutinio vartotojo IP adresą.