IP stebėjimo sistema naudoja interneto protokolus (IP), kad per internetą ar tinklą būtų perduodami vaizdai ar vaizdo įrašai, užfiksuoti fotoaparatu arba kamerų sistema. Tada duomenis galima gauti atokioje vietoje arba pasiekti iš bet kurio kompiuterio su tinkamais kredencialais, kad būtų galima pasiekti sistemą. Tai leidžia lengvai peržiūrėti, išsaugoti ir kopijuoti stebėjimo sistemos duomenis naudojant įvairias kompiuterines programas ir padeda išvengti potencialiai sudėtingos vaizdo įrangos ir didelių stebėjimo juostų bibliotekų. IP stebėjimo sistema naudoja interneto tinklus, kad vaizdai būtų lengvai pasiekiami įvairiose vietose, kurių saugos lygis skiriasi.
IP paprastai reiškia bet kokio tipo sistemą, kuri naudoja internetą, kad būtų galima perduoti duomenis dideliais atstumais. IP stebėjimo sistemoje gali būti nustatyta kamera arba daugybė kamerų, o tada užfiksuoti vaizdai gali būti saugomi arba pasiekiami įvairiais būdais. Daugelis sistemų naudoja skaitmeninius vaizdo įrašymo įrenginius (DVR), kad užfiksuotų vaizdus, kaip juos įrašo kamera, ir tada juos galima pasiekti rankiniu būdu arba nuotoliniu ryšiu per internetą. Kitų tipų IP stebėjimo sistemos vietoj to naudos tiesioginius kanalus, leisdamos atokioje vietoje žiūrėti vaizdus realiuoju laiku ir galbūt išsaugoti vaizdo įrašų segmentus kompiuterio standžiajame diske.
Daugeliu atžvilgių IP stebėjimo sistema yra panaši į tradicinę uždaros grandinės televizijos (CCTV) stebėjimo sistemą. Senesnės vaizdo stebėjimo sistemos leistų užfiksuoti vaizdo vaizdą ir perduoti tą vaizdą į monitorių ir įrašymo įrenginių bankus. Šie įrašymo įrenginiai saugotų vaizdo įrašus vaizdo juostose, o juostos dažnai būtų saugomos tam tikrą laiką, kol jas įrašydavo nauji vaizdai. Vaizdo stebėjimo sistemos monitoriai leistų žiūrėti ir atkurti vaizdo įrašus realiuoju laiku.
Tačiau IP stebėjimo sistemai peržiūrėti nereikia monitorių banko. Vietoj to, sistemai priskiriamas adresas ir ji tampa prieinama per internetą, leidžiančią peržiūrėti vaizdus bet kuriame prie interneto prijungtame kompiuteryje. IP stebėjimo sistema paprastai bus apsaugota tokiomis apsaugos funkcijomis kaip slaptažodžiai ir ugniasienės, kad nepageidaujami vartotojai negalėtų pasiekti vaizdų. Tokio tipo sistema leidžia asmeniui lengvai pasiekti savo nuosavybės kameras iš bet kurios vietos, kurioje yra interneto ryšys, todėl tokiose situacijose, pavyzdžiui, atostogaujantis asmuo naudoja nešiojamąjį kompiuterį, kad galėtų stebėti savo nuosavybės saugumą.