IR fotodiodas yra elektrinis komponentas, paverčiantis šviesą į elektros energiją. Šio tipo komponentai yra specialiai sukurti reaguoti į šviesą infraraudonųjų spindulių diapazone. Ryšiai, jutikliai ir sauga yra trys dažnai juos naudojančios programos.
Visi fotodiodai naudoja fotoelektrinį efektą, kad iš šviesos generuotų elektros srovę. Kai šviesos fotonai patenka į diodo paviršių, elektronai „išmušami“ iš vietos. Pajudėjus elektronui atsiranda krūvis. Nuolatinis fotodiodo poveikis šviesai sukurs nuolatinį elektros srautą. Srovės dydis atitinka šviesos kiekį, patenkantį į diodo paviršių.
Standartiniai fotodiodai sukuria elektrą reaguodami į matomą šviesą. IR fotodiodas naudoja infraraudonųjų spindulių filtrą, kuris blokuoja matomą šviesą ir leidžia praleisti tik IR bangos ilgius. Tai sumažina foninio apšvietimo trukdžių lygį ir užtikrina, kad srovė būtų generuojama tik tada, kai yra infraraudonųjų spindulių šviesa. IR fotodiodas techniškai gali generuoti nuolatinę elektros energiją, veikiamas infraraudonųjų spindulių.
Tačiau dauguma šių komponentų nėra naudojami energijai generuoti, o pajusti, kada gaunamas infraraudonųjų spindulių signalas. Tai naudinga nuotoliniam ryšiui. Pavyzdžiui, televizoriai dažnai naudoja infraraudonųjų spindulių fotodiodus, kad nustatytų, kada paspaudžiamas nuotolinio valdymo pulto mygtukas. IR filtras padeda užtikrinti, kad saulės šviesa netrukdytų šiam valdymui. IR fotodiodai taip pat gali būti suporuoti su infraraudonųjų spindulių lazeriais. Tai leidžia ryšio signalus siųsti per orą ir aptikti labai dideliais atstumais.
IR fotodiodai taip pat naudingi kaip jutikliai robotikoje ir saugumo programose. Mobilieji robotai dažnai derina fotodiodą su infraraudonųjų spindulių šviesos diodu (LED). Šviesos diodo infraraudonųjų spindulių šviesa žmogaus akiai nematoma, tačiau atsispindi nuo kietų objektų, tokių kaip sienos. Kai robotas artėja prie objekto, IR fotodiodas aptinka infraraudonųjų spindulių atspindį. Tai leidžia robotui sustoti prieš atsitrenkiant į sieną ar kitą objektą.
Apsaugos sistemos naudoja šiuos komponentus įsibrovėlių aptikimui. Šioje programoje nematomas infraraudonųjų spindulių pobūdis gali būti reikšmingas pranašumas. IR šviesos šaltinis gali būti dedamas vienoje durų ar kambario pusėje, o IR fotodiodas yra priešingoje pusėje. Diodas gali aptikti nuolatinį infraraudonųjų spindulių spindulį, o įsibrovėliai nemato jutiklio. Jei kas nors įeina į patalpą ir nutraukia IR spindulį, įsijungia signalizacija.